A través del programa IBM Quantum Credits, IBM permite a los investigadores académicos elegibles solicitar, sin coste, tiempo de computación cuántica y apoyo técnico para proyectos de investigación específicos que requieren recursos superiores a los que ofrece el plan gratuito IBM Quantum Open Plan. El programa está dirigido a nuevas investigaciones que buscan probar aplicaciones cuánticas a escala práctica, no simplemente experimentos iniciales o aprendizaje básico.
IBM afirma que el programa ha concedido hasta ahora más de 30.000 horas de computación cuántica, y que los trabajos respaldados han contribuido a más de 5,8 mil citas en artículos de investigación publicados. La iniciativa se remonta a 2016, cuando la empresa comenzó a invitar a investigadores de la comunidad de la computación cuántica a solicitar acceso gratuito a sus ordenadores.
¿Qué ofrece el programa?
Los créditos superan el tiempo de uso disponible gratuitamente a través de Open Plan, y los proyectos aceptados pueden obtener acceso a procesadores cuánticos específicos reservados para fines de investigación. Las ventajas también incluyen orientación sobre la publicación de resultados, apoyo técnico de expertos de IBM y conexiones con la comunidad de investigadores.
La aceptación del proyecto no implica un acceso abierto o ilimitado; los créditos son válidos durante un periodo específico que se comunica al investigador en el momento de la concesión. Si el proyecto necesita tiempo adicional después de que finalice el periodo, el investigador debe presentar una nueva solicitud, sujeta al proceso de revisión habitual.
¿Quién puede solicitarlo?
El programa exige que el proyecto esté vinculado a una institución de investigación elegible y que la solicitud sea presentada por un miembro del profesorado o líder de investigación, o por un empleado de investigación permanente o con plaza consolidada en la institución. El proyecto también debe centrarse en una nueva cuestión científica mediante el uso de la computación cuántica y explicar por qué necesita acceso adicional al hardware.
IBM acepta solicitudes de múltiples disciplinas, entre ellas la física, la química, la informática, la ingeniería y la ciencia de materiales. No basta con una idea inicial que no esté preparada; la empresa espera que exista un plan claro y capacidad para lograr avances tangibles utilizando los recursos solicitados.
¿Qué significa esto para los investigadores?
El valor práctico del programa reside en trasladar al investigador de una fase de acceso experimental limitado a la ejecución de un proyecto cuyo progreso y resultados puedan medirse. IBM señala que las propuestas exitosas suelen abordar problemas a una escala superior a aproximadamente 30 cúbits, buscar resultados de gran impacto y demostrar métodos cuánticos escalables o una innovación clara. También deben mostrar la posibilidad de lograr avances en entre 3 y 10 horas de tiempo del procesador cuántico QPU.
Las solicitudes se revisan de forma continua, y la duración de la revisión varía según el volumen de solicitudes y la complejidad de las propuestas. Por ello, estimar el tiempo de computación constituye una parte importante de la solicitud, y la plataforma de IBM ofrece un servicio de estimación de duración para los proyectos que utilizan primitivas de IBM Quantum.
En cuanto a los estudiantes y principiantes, IBM los orienta hacia Open Plan y los materiales educativos antes de solicitar Credits, mientras que la empresa ofrece cuentas para clases a los docentes y planes de pago para las instituciones que necesitan recursos dedicados y apoyo comercial. Los investigadores conservan la propiedad de los resultados de sus experimentos y pueden publicarlos, aunque deben mencionar el apoyo del programa de acuerdo con las directrices de citación que IBM proporciona a los proyectos aceptados.