A empresa italiana NaviGate, derivada da Universidade de Roma Sapienza, anunciou a conclusão de um teste orbital de seu software NaviCode Caravel a bordo do ION Satellite Carrier, veículo da D-Orbit. O teste executou o software diretamente no computador existente a bordo do veículo, que processou dados brutos do receptor GNSS já instalado para calcular a posição do veículo em tempo real, sem a instalação de hardware adicional.
A importância do teste está em transferir parte do processo de determinação precisa da órbita das estações terrestres para o próprio veículo. Tradicionalmente, esse processo exige infraestrutura terrestre especializada, equipes de dinâmica de voo e comunicações frequentes com o veículo para reconstruir e prever a órbita. Com a expansão das constelações e o aumento da necessidade de respostas rápidas, essa dependência pode elevar os custos e a carga operacional, além de atrasar as decisões.
Resultados do teste orbital
A demonstração foi realizada por meio do serviço Software In-Orbit Demonstration da D-Orbit em duas etapas. A NaviGate começou validando o software em um modelo de engenharia que simulava o ambiente computacional orbital; em seguida, enviou a aplicação para o veículo ION, que estava em órbita, e a executou várias vezes com dados de medição reais do receptor GNSS.
O software funcionou em tempo real e sem registrar estados de falha. O melhor nível oficial de incerteza na determinação da posição foi de 5,2 centímetros, enquanto os valores médios ficaram na faixa dos decímetros nas diferentes execuções, usando apenas medições de GPS. A NaviGate comparou os resultados com soluções orbitais de referência reconstruídas em terra usando o software GODOT da Agência Espacial Europeia e constatou que eram consistentes com elas.
O NaviCode Caravel também é compatível com projetos de processamento de dados de vários sistemas GNSS e com serviços de correção, como SBAS e Galileo HAS. Esses recursos podem permitir maior precisão em aplicações operacionais, mas não fizeram parte do resultado divulgado de GPS-only para esta demonstração.
O que muda na prática?
O papel do Caravel não se limita a conhecer a posição atual do veículo; o software também foi projetado para prever sua posição futura e fornecer uma medida da confiabilidade da previsão. Essas informações podem ajudar o veículo a planejar autonomamente eventos como janelas de comunicação com estações terrestres ou a operação de cargas úteis, reduzindo a necessidade de intervenção terrestre contínua.
A NaviGate afirma que a aplicação pode atender à operação de constelações, ao processamento de imagens a bordo de satélites de observação da Terra e a constelações de posicionamento, navegação e tempo, além de veículos de lançamento e transporte orbital. No entanto, a fonte descreve esses campos como casos de uso pretendidos, e não como implantações comerciais concluídas.
Do teste ao uso comercial
O Caravel representa a primeira versão da família NaviCode, enquanto as versões posteriores planejam expandir a plataforma para a navegação flexível com múltiplos sensores e o planejamento autônomo de manobras em grandes constelações. O software também foi escolhido como vencedor dos desafios CASSINI de 2026, uma competição europeia de empreendedorismo no setor espacial administrada pela Agência da União Europeia para o Programa Espacial.
Após a demonstração, a NaviGate pretende trabalhar com operadores de constelações e integradores de missões para implementar os primeiros projetos-piloto. O sucesso da operação indica que softwares que podem ser enviados para uma plataforma orbital podem encurtar a distância entre a simulação e os dados reais, mas o grau de dependência desses resultados em diferentes missões continuará relacionado ao tipo de órbita, à qualidade das medições GNSS, à disponibilidade de serviços de correção e aos requisitos da missão.