A Ambrosia Energy começou a construir uma fábrica de baterias com capacidade de produção-alvo de 10 gigawatts-hora perto de Austin, no estado do Texas, em uma iniciativa voltada ao fornecimento de sistemas de energia independentes para centros de dados. O cofundador e CEO Ben Longmier anunciou o projeto durante o evento TechCrunch Disrupt, em São Francisco.
A fábrica ocupa uma área de 150 mil pés quadrados, e a empresa afirma esperar alcançar a produção total em dois a três anos. Segundo Longmier, a capacidade de produção da fábrica permitirá construir o equivalente a uma usina de 300 megawatts por ano nos locais de operação dos clientes.
Um modelo de energia independente para centros de dados
A Ambrosia Energy saiu do modo furtivo em junho, anunciando planos para construir usinas de energia dedicadas a centros de dados, com um custo-alvo de 100 dólares por megawatt-hora. O modelo baseia-se na combinação de painéis solares e baterias: a energia solar é usada para operar a carga e carregar as baterias durante o dia; depois, as baterias são descarregadas à noite ou em dias nublados para manter um fornecimento contínuo.
Longmier e sua sócia fundadora Sara Spangelo escolheram esse projeto por considerá-lo, segundo sua avaliação, a opção de menor custo e mais rápida implantação para operar centros de dados fora da rede. Os dois haviam fundado anteriormente a empresa Swarm, especializada em constelações de satélites, antes de vendê-la à SpaceX.
Primeira usina com capacidade contínua-alvo de 30 megawatts
A empresa também começará a trabalhar em sua primeira usina comercial no oeste do Texas ainda este ano. A usina combinará 300 megawatts de painéis solares e 660 megawatts-hora de baterias para fornecer uma capacidade contínua de 30 megawatts, com o objetivo de alcançar uma disponibilidade de 99,3%.
A Ambrosia afirma que a instalação de painéis e baterias em excesso para garantir a operação contínua não impede a obtenção de rentabilidade a um preço de 100 dólares por megawatt-hora. A empresa considera que esse preço pode tornar seu sistema competitivo com turbinas a gás que muitos operadores de centros de dados de hiperescala planejam utilizar.
O que importa no projeto das baterias?
A empresa busca reduzir os custos simplificando os componentes e fabricando internamente uma quantidade maior deles, incluindo suportes para painéis e conjuntos de baterias. Longmier afirmou que a empresa compra as células prontas, mas fabrica o conjunto internamente depois de reduzir o número de peças em cerca de 100 vezes em comparação com o que observou em outros concorrentes.
Segundo sua estimativa, o custo do conjunto da Ambrosia chegou a cerca de 1,3 vez o custo da célula básica, contra cinco a sete vezes na maioria dos sistemas de armazenamento estacionário. A empresa também indica que partes de sua usina-piloto operam continuamente há mais de 100 dias, com capacidade de 200 quilowatts ininterruptos.
Na prática, o sucesso do modelo ainda depende da capacidade da empresa de transformar os resultados do projeto-piloto em uma fábrica comercial de grande escala e manter a meta de custo e disponibilidade durante a operação de usinas maiores. Além disso, os números apresentados representam metas e estimativas anunciadas pela empresa, e não resultados operacionais completos de sua primeira usina comercial.