Ambrosia Energy a commencé la construction d’une usine de batteries, dont la capacité de production visée est de 10 gigawattheures, près d’Austin, au Texas, dans le but de fournir des systèmes énergétiques autonomes aux centres de données. Le cofondateur et directeur général Ben Longmier a annoncé le projet lors de l’événement TechCrunch Disrupt à San Francisco.
L’usine s’étend sur 150 000 pieds carrés, et l’entreprise affirme prévoir d’atteindre sa pleine production dans les deux à trois prochaines années. Selon Longmier, la capacité de production de l’usine permettra de construire l’équivalent d’une centrale de 300 mégawatts par an sur les sites d’exploitation des clients.
Un modèle énergétique autonome pour les centres de données
Ambrosia Energy est sortie du mode furtif en juin, annonçant des projets de construction de centrales électriques dédiées aux centres de données, pour un coût cible de 100 dollars par mégawattheure. Le modèle repose sur l’association de panneaux solaires et de batteries : l’énergie solaire sert à alimenter la charge et à recharger les batteries pendant la journée, puis les batteries sont déchargées la nuit ou lors des journées nuageuses afin de maintenir une alimentation continue.
Longmier et sa cofondatrice Sara Spangelo ont choisi cette conception car, selon leur évaluation, il s’agit de l’option la moins coûteuse et la plus rapide à déployer pour alimenter des centres de données hors réseau. Tous deux avaient auparavant fondé Swarm, une entreprise spécialisée dans les constellations de satellites, avant de la vendre à SpaceX.
Une première centrale visant une puissance continue de 30 mégawatts
L’entreprise commencera également à travailler sur sa première centrale commerciale dans l’ouest du Texas plus tard cette année. La centrale combinera 300 mégawatts de panneaux solaires et 660 mégawattheures de batteries, afin de fournir une puissance continue de 30 mégawatts, avec un objectif de disponibilité de 99,3 %.
Ambrosia affirme que le surdimensionnement des panneaux et des batteries pour garantir un fonctionnement continu n’empêche pas d’atteindre la rentabilité au prix de 100 dollars par mégawattheure. L’entreprise estime que ce prix pourrait rendre son système concurrentiel face aux turbines à gaz que de nombreux opérateurs de centres de données hyperscale prévoient d’utiliser.
Quels éléments sont importants dans la conception des batteries ?
L’entreprise cherche à réduire les coûts en simplifiant les composants et en fabriquant davantage d’entre eux en interne, notamment les structures de support des panneaux et les blocs-batteries. Longmier a déclaré que l’entreprise achetait les cellules prêtes à l’emploi, mais fabriquait le bloc en interne après avoir réduit le nombre de pièces d’environ 100 fois par rapport à ce qu’elle avait observé chez d’autres concurrents.
Selon son estimation, le coût du bloc-batterie d’Ambrosia atteint environ 1,3 fois celui de la cellule de base, contre cinq à sept fois dans la plupart des systèmes de stockage stationnaire. L’entreprise indique également que certaines parties de sa centrale pilote fonctionnent en continu depuis plus de 100 jours, avec une puissance de 200 kilowatts 24 heures sur 24.
En pratique, le succès du modèle dépend encore de la capacité de l’entreprise à transposer les résultats du projet pilote à une usine commerciale de grande échelle et à maintenir ses objectifs de coût et de disponibilité lors de l’exploitation de centrales plus importantes. Les chiffres présentés correspondent par ailleurs à des objectifs et à des estimations annoncés par l’entreprise, et non à des résultats opérationnels complets de sa première centrale commerciale.