Компания Persona AI делает ставку на судостроительную сварку как на первое практически применимое коммерческое использование своих человекоподобных роботов, стремясь отойти от волны демонстрационных проектов, которые по-прежнему не способны доказать широкую экономическую целесообразность. Компания считает, что для этой задачи не нужен робот, способный делать всё подряд: достаточно машины, которая использует человеческие инструменты и выполняет определённый тип повторяющихся сварных швов в условиях нехватки квалифицированных работников.
У Persona есть два публично объявленных партнёрства в этом направлении: первое — с HD Hyundai, которую источник называет крупнейшей судостроительной компанией в мире, второе — с POSCO, третьим по величине производителем стали в мире. Оба партнёрства заключены в Корее. При этом компания в целом заявляет, что ориентируется на клиентов, способных поддержать внедрение сотен роботов на одном объекте, не раскрывая дополнительных подробностей.
От неквалифицированного труда к специализированным навыкам
Когда IEEE Spectrum впервые беседовал с Persona в 2024 году, компания рассматривала такие области, как складская логистика, автомобилестроение и, возможно, бытовое применение, — те же направления, на которые ориентируется большинство производителей человекоподобных роботов. Однако основатели Ник Рэдфорд и Джерри Пратт пришли к выводу, что ориентация на базовый или неквалифицированный человеческий труд, по их мнению, не предлагает ясного экономического пути.
Вместо этого компания приняла гипотезу, сосредоточенную на специализированных профессиях и использовании инструментов. Идея заключается не в том, что одной способности робота выполнять задачу достаточно: его работа должна быть эффективной, надёжной и безопасной, а также создавать финансовую ценность одновременно для робота и клиента. Поэтому Persona выбрала задачу, связанную с дорогостоящей рабочей силой, отдельные аспекты которой роботы могут выполнять повторяемо и дисциплинированно.
Почему сварка подходит роботам?
Робот не начнёт с выполнения самых сложных видов сварки: основное внимание будет уделено длинным и сравнительно простым линейным швам. Рэдфорд отмечает, что одному судну требуется сотни километров таких швов, что обеспечивает задаче значительный масштаб, даже если её область применения ограничена.
Пратт объясняет, что использование инструментов представляет трудность, особенно когда робот должен применять те же инструменты, что и люди. Однако выбранный тип сварки снижает часть сложности: скорость процесса ограничена скоростью плавления металла и составляет примерно один сантиметр в секунду, а высококачественная сварка требует повторяющихся движений с точностью до миллиметра. Эти точные и непрерывные движения подходят роботам и не подвержены усталости или скуке так, как человек может быть подвержен им в течение длительных рабочих периодов.
Пратт ожидает, что в случае этих несложных сварных швов робот сможет достичь сопоставимого с людьми уровня производительности и, возможно, впоследствии превзойти их. Однако источник представляет это как прогноз компании, а не как уже подтверждённый коммерческий результат.
Что практически меняется в бизнес-модели?
Persona в первую очередь представляет своего робота не как средство замены работников или сокращения фонда оплаты труда. По словам Рэдфорда, её нынешние партнёрства работают в условиях значительного накопленного спроса и нехватки рабочей силы, поэтому предлагаемая ценность сосредоточена на увеличении способности клиентов строить больше судов. Даже если робот окажется дороже человека, он всё равно может быть полезен, если позволит компании производить дополнительные суда и получать доход, недоступный ей из-за нехватки квалифицированных работников.
Эта логика отличается от модели продажи бытового робота или универсального робота широкого применения, где ценовая конкуренция сильнее и высокую стоимость трудно оправдать до достижения огромного масштаба внедрения. На верфях же Persona считает, что потенциальная добавленная ценность позволяет ей сосредоточиться на качестве и возможностях, а не жертвовать ими ради снижения цены.
Зачем роботу нужны две ноги?
Выбор двуногого робота — не просто имитация человеческого облика. Открытые судостроительные площадки могут простираться на сотни метров и включать горизонтальные и вертикальные балки, которые приходится постоянно преодолевать. Кроме того, работу необходимо выполнять на земле, выше уровня головы и через отверстия в корпусах судов. Поэтому Persona решила, что передвижение на двух ногах будет меньше мешать рабочему ритму на верфи, чем колёсная база, хотя в других условиях колёса обеспечивают большую устойчивость.
Кроме того, специфика объекта может снизить некоторые риски двуногих роботов: работники верфей обучены трудиться рядом с потенциально опасным промышленным оборудованием. Это не устраняет проблемы безопасности, но делает среду применения иной по сравнению с домом или местами, где у работников нет опыта работы с аналогичным промышленным оборудованием.
От сварки к более широким промышленным навыкам
Persona рассматривает судостроение как отправную точку, а не как конечную цель продукта. К смежным навыкам, которые упоминает компания, относятся шлифовка, покраска и другие производственные работы. Заявленная амбиция компании — создать крупнейшее хранилище промышленных навыков, однако для этого потребуются десятки тысяч часов данных о демонстрациях, предоставленных экспертами, высокоточная симуляция и испытания в реальном мире.
Основная проблема сохраняется: Persona должна доказать, что выбор узкой и конкретной задачи действительно может превратиться в экономически жизнеспособную робототехническую компанию. Сосредоточенность на сварке может помочь сузить масштаб проблемы, но не устраняет технические трудности, общие для бытовых и промышленных роботов, такие как управление, движение, использование инструментов и безопасная работа в непредсказуемых условиях.