США расширяют сферу геотермальной энергетики посредством государственных исследований и партнёрств с энергетическими и буровыми компаниями. Этот шаг может изменить границы сектора, на который в настоящее время приходится лишь около 1% установленной мощности по производству электроэнергии в стране. Согласно исходному материалу, эта политика не ограничивается общими заявлениями: она включает финансирование, исследовательские учреждения и коммерческие проекты, нацеленные на надёжное производство электроэнергии в гига-ваттном масштабе.
Эти действия осуществляются в рамках политики администрации Donald Trump, известной как «американское энергетическое доминирование», которая также охватывает биомассу и гидроэнергетику. Однако поддержка геотермальной энергетики выглядит особенно примечательно, поскольку природные условия, необходимые для традиционных проектов, такие как наличие подходящих тепла, горных пород и подземных вод, ограничивали большую часть американского потенциала разрозненными районами к западу от Скалистых гор. Это сдерживало способность отрасли конкурировать с ископаемым топливом в базовой генерации электроэнергии.
От ограниченного ресурса к масштабируемой инженерной сфере
В материале говорится, что государственные инвестиции в новые геотермальные энергетические системы начались в начале 2000-х годов с целью преодолеть географические ограничения природных ресурсов. Одним из наиболее заметных таких начинаний является объект FORGE, или Frontier Observatory for Research in Geothermal Energy, в штате Utah — долгосрочный исследовательский и опытно-конструкторский проект, поддерживаемый Министерством энергетики США в партнёрстве с University of Utah.
Новое направление опирается на так называемые усовершенствованные геотермальные системы, цель которых — создавать или улучшать пути доступа к геотермальному теплу вместо того, чтобы полагаться только на подходящие естественные резервуары. Этот переход объясняет интерес к отрасли со стороны компаний, обслуживающих нефтяные и газовые месторождения, поскольку их опыт бурения и эксплуатации оборудования может быть использован повторно.
В отчёте указывается, что Liberty Energy, генеральным директором которой Chris Wright был до выдвижения на должность министра энергетики, в 2022 году инвестировала 10 миллионов долларов в стартап Fervo Energy. Devon Energy, ещё одна компания по оказанию энергетических услуг, также участвовала в раунде финансирования Series E на сумму 462 миллиона долларов в пользу Fervo в 2025 году.
Национальный центр координации исследований
3 сентября Министерство энергетики США создало Geothermal Center of Excellence в National Laboratory of the Rockies в штате Colorado — это новое название National Renewable Energy Laboratory. Центр будет работать в партнёрстве с National Energy Technology Laboratory, известной под сокращением NETL.
По данным министерства, центр объединит специализированные знания и возможности национальных лабораторий министерства, чтобы ускорить открытие и разработку геотермальной энергетики в гига-ваттном масштабе, а также разведку ресурсов и поддержку коммерческого освоения. Он также будет выполнять роль основного контактного пункта для промышленности при взаимодействии с национальными лабораториями. Планируется сформировать консультативный совет по специальным приглашениям, в который войдут представители отрасли для определения рыночных потребностей в исследованиях и укрепления партнёрств между государственным и частным секторами.
Сеть поддержки включает лаборатории Argonne, Brookhaven, Idaho, Lawrence Berkeley, Lawrence Livermore, Los Alamos, Oak Ridge, Pacific Northwest и Sandia, а также NETL. Связь NETL с углеводородной сферой придаёт проекту важное измерение: лаборатория работает в штатах, традиционно связанных с индустрией ископаемого топлива, включая Texas и West Virginia, а также поддерживает Управление углеводородной и геотермальной энергетики министерства.
Коммерческие проекты повышают ожидания
Государственные действия сопровождались несколькими коммерческими объявлениями. 1 сентября Fervo объявила о соглашении Google на покупку электроэнергии мощностью 396 мегаватт для поддержки развития усовершенствованных геотермальных систем в рамках проекта Cape Station в штате Utah. Если план будет реализован в соответствии с ожиданиями, объект должен начать работу в 2028 году.
В тот же день Hexagon Energy объявила о стратегическом соглашении с компанией по производству древесной продукции Weyerhaeuser о разработке геотермальных проектов на принадлежащих последней землях в штатах Washington и Oregon. Mazama Energy также объявила о достижении нового этапа в разработке высокоскоростной и эффективной системы бурения для инженерных геотермальных проектов, нацеленных на чрезвычайно горячие горные породы, на экспериментальной площадке Project Athena в штате Oregon.
Mazama планирует до конца года начать бурение в Project Ceres в штате Oregon. Компания описывает его как первую в США и, возможно, в мире широкомасштабную коммерческую геотермальную систему, основанную на чрезвычайно горячих горных породах. В отчёте говорится, что Министерство энергетики поддерживает Mazama наряду с рядом других участников отрасли, тогда как ВВС США продолжают отслеживать ряд новых геотермальных энергетических систем.
Что практически меняется?
Главное изменение заключается не в нынешнем объёме производства, а в попытке превратить геотермальную энергетику из ресурса, зависящего от редких природных участков, в технологию, масштаб которой можно расширять с помощью бурения и инженерных решений. Если эти проекты будут успешными, отрасль может стать ещё одним конкурентом в базовой генерации электроэнергии — сегменте, на который традиционно ориентируются уголь и газ.
Однако это не означает, что конкуренция уже состоялась. Упомянутые проекты всё ещё находятся на стадиях разработки или испытаний, некоторые сроки относятся к будущему, а в отчёте не приводятся данные о стоимости электроэнергии, показателях эксплуатационной успешности или воздействии новых технологий бурения на окружающую среду. Связь между поддержкой геотермальной энергетики и заявленной целью Министерства энергетики вернуть уголь в качестве «опоры» американского энергетического баланса остаётся политическим парадоксом: по мнению материала, сама эта политика может ускорить развитие альтернативы, конкурирующей с углём, в то время как Управление энергетической информации США ожидает дальнейшего снижения спроса на уголь со стороны операторов электростанций.