Die Vereinigten Staaten bemühen sich, den Umfang der Geothermie durch staatliche Forschung sowie Partnerschaften mit Energie- und Bohrunternehmen auszuweiten – ein Schritt, der die Grenzen dieses Sektors verändern könnte, der derzeit nur etwa 1 % der Stromerzeugungskapazität des Landes ausmacht. Dem ursprünglichen Artikel zufolge beschränkt sich diese Politik nicht auf allgemeine Erklärungen; sie umfasst Finanzierung, Forschungseinrichtungen und kommerzielle Projekte, die auf eine zuverlässige Stromerzeugung im Gigawattmaßstab abzielen.
Diese Maßnahmen sind Teil der Politik der Regierung von Donald Trump, die als „amerikanische Energiedominanz“ bekannt ist und auch Biomasse sowie Wasserkraft umfasst. Die Unterstützung der Geothermie fällt jedoch besonders auf, weil die für herkömmliche Projekte erforderlichen natürlichen Bedingungen – etwa das Vorhandensein geeigneter Wärme, Gesteine und Grundwasservorkommen – die meisten US-amerikanischen Potenziale auf verstreute Gebiete westlich der Rocky Mountains beschränkten. Dadurch war ihre Fähigkeit begrenzt, bei der Grundlaststromerzeugung mit fossilen Brennstoffen zu konkurrieren.
Von einer begrenzten Ressource zu einem skalierbaren Ingenieurfeld
Der Artikel erklärt, dass staatliche Investitionen in neue geothermische Systeme bereits Anfang der 2000er-Jahre einsetzten, um die geografischen Beschränkungen der natürlichen Ressourcen zu überwinden. Zu den wichtigsten dieser Bemühungen gehört die Anlage FORGE, beziehungsweise Frontier Observatory for Research in Geothermal Energy, im Bundesstaat Utah. Sie ist ein langfristiges Forschungs- und Entwicklungsprojekt, das vom US-Energieministerium in Partnerschaft mit der University of Utah unterstützt wird.
Die neue Ausrichtung beruht auf sogenannten Enhanced Geothermal Systems, die darauf abzielen, die notwendigen Wege zur Erschließung geothermischer Wärme zu schaffen oder zu verbessern, anstatt sich ausschließlich auf geeignete natürliche Lagerstätten zu stützen. Dieser Wandel erklärt das Interesse von Dienstleistungsunternehmen für Öl- und Gasfelder an dem Sektor, da sie ihre Erfahrungen im Bereich Bohrungen und Ausrüstung möglicherweise wiederverwenden können.
Der Bericht weist darauf hin, dass Liberty Energy, deren Vorstandsvorsitzender Chris Wright vor seiner Nominierung zum Energieminister war, 2022 10 Millionen Dollar in das Start-up Fervo Energy investierte. Auch Devon Energy, ein weiteres Energiedienstleistungsunternehmen, beteiligte sich 2025 an einer Series-E-Finanzierungsrunde über 462 Millionen Dollar zugunsten von Fervo.
Ein nationales Zentrum zur Koordinierung der Forschung
Am 3. September gründete das US-Energieministerium am National Laboratory of the Rockies im Bundesstaat Colorado das Geothermal Center of Excellence. Dies ist der neue Name des National Renewable Energy Laboratory. Das Zentrum wird mit dem National Energy Technology Laboratory zusammenarbeiten, das unter dem Kürzel NETL bekannt ist.
Nach Angaben des Ministeriums wird das Zentrum Fachwissen und spezialisierte Fähigkeiten in den nationalen Laboratorien des Ministeriums bündeln, um die Erschließung und Entwicklung der Geothermie im Gigawattmaßstab zu beschleunigen sowie Ressourcen zu identifizieren und die kommerzielle Entwicklung zu unterstützen. Außerdem soll es als wichtigste Kontaktstelle der Industrie zu den nationalen Laboratorien fungieren. Geplant ist die Bildung eines Beirats auf Einladung, dem Vertreter des Sektors angehören sollen, um marktbezogene Forschungsbedürfnisse zu bestimmen und Partnerschaften zwischen öffentlichem und privatem Sektor zu stärken.
Das Unterstützungsnetz umfasst die Laboratorien Argonne, Brookhaven, Idaho, Lawrence Berkeley, Lawrence Livermore, Los Alamos, Oak Ridge, Pacific Northwest und Sandia sowie NETL. Die Verbindung von NETL mit dem Bereich der Kohlenwasserstoffe verleiht dem Projekt eine wichtige zusätzliche Dimension: Das Labor ist in Bundesstaaten tätig, die traditionell mit der Industrie für fossile Brennstoffe verbunden sind, darunter Texas und West Virginia, und unterstützt außerdem das dem Ministerium unterstehende Office of Hydrocarbon and Geothermal Energy.
Kommerzielle Projekte erhöhen die Erwartungen
Die staatlichen Maßnahmen gingen mit mehreren kommerziellen Ankündigungen einher. Am 1. September gab Fervo eine Stromabnahmevereinbarung mit Google über 396 Megawatt bekannt, um die Entwicklung von Enhanced Geothermal Systems im Rahmen des Cape-Station-Projekts in Utah zu unterstützen. Wenn der Plan wie erwartet verläuft, soll die Anlage 2028 in Betrieb gehen.
Ebenfalls an diesem Tag gab Hexagon Energy eine strategische Vereinbarung mit dem Holzprodukteunternehmen Weyerhaeuser zur Entwicklung geothermischer Projekte auf Grundstücken des Unternehmens in Washington und Oregon bekannt. Mazama Energy meldete außerdem einen weiteren Entwicklungsschritt bei einem Hochgeschwindigkeits- und hocheffizienten Bohrsystem für ingenieurtechnische Geothermieprojekte, die auf extrem heißes Gestein abzielen. Dies geschah am Versuchsstandort Project Athena im Bundesstaat Oregon.
Mazama plant, noch vor Jahresende mit den Bohrungen für Project Ceres in Oregon zu beginnen. Das Unternehmen bezeichnet es als das erste groß angelegte kommerzielle Geothermiesystem in den Vereinigten Staaten und möglicherweise weltweit, das auf extrem heißem Gestein beruht. Dem Bericht zufolge unterstützt das Energieministerium Mazama gemeinsam mit einer Gruppe weiterer Akteure des Sektors, während die US-Luftwaffe weiterhin eine Reihe neuer geothermischer Systeme beobachtet.
Was verändert sich praktisch?
Die wichtigste Veränderung liegt nicht in der derzeitigen Produktionsmenge, sondern in dem Versuch, die Geothermie von einer Ressource, die auf seltenen natürlichen Standorten beruht, zu einer Technologie zu machen, die durch Bohrungen und Ingenieurwesen skalierbar ist. Wenn diese Projekte erfolgreich sind, könnte der Sektor zu einem zusätzlichen Wettbewerber bei der Grundlaststromerzeugung werden – einem Bereich, den Kohle und Gas traditionell anstreben.
Diese Möglichkeit bedeutet jedoch nicht, dass der Wettbewerb bereits verwirklicht ist. Die genannten Projekte befinden sich weiterhin in der Entwicklungs- oder Erprobungsphase, einige Termine liegen in der Zukunft, und der Bericht enthält keine Angaben zu den Stromkosten, den betrieblichen Erfolgsquoten oder den Umweltauswirkungen der neuen Bohrtechnologien. Das Verhältnis zwischen der Unterstützung der Geothermie und dem erklärten Ziel des Energieministeriums, Kohle als „Säule“ im US-amerikanischen Energiemix wiederherzustellen, bleibt ein politisches Paradox. Der Artikel vertritt die Ansicht, dass dieselbe Politik die Entwicklung eines Konkurrenten der Kohle beschleunigen könnte, während die US Energy Information Administration mit einem anhaltenden Rückgang der Kohlenachfrage durch Betreiber von Kraftwerken rechnet.