NASA tarafından finanse edilen yakın tarihli bir çalışma, Dünya'da şimdiye kadar keşfedilen en eski Mars göktaşlarından birinin analizine dair ayrıntıları ortaya çıkardı. "Teghaza 001" olarak bilinen ve yaklaşık 800 gram ağırlığındaki bu pembe renkli kaya, 2022 yılında Mali'deki tuz düzlüklerinde, Sahra Çölü'nde bulundu. Analizler, göktaşının 4,1 milyar yıldan daha uzun bir süre önce oluştuğunu ve bunun da onu bugüne kadar keşfedilen en eski Mars göktaşlarından biri yaptığını gösteriyor.
İlk bulgular Science dergisinde yayımlandı ve araştırmacılar, Mars'ın antik kabuğu ve oluşumu hakkında nadir bir bakış açısı sundu. Bu göktaşını diğer Mars göktaşlarından ayıran şey, gezegenin kabuğunun yeraltı sularından etkilenmeden önce magmanın soğumasıyla nasıl oluştuğunun hikayesini anlatan benzersiz dokusu ve magmatik mineralleridir. Göktaşının mineral bileşimi, NASA'nın Mars Keşif Yörünge Aracı'nın Mars'ın güney yükseklerinde gözlemledikleriyle eşleşmektedir.
Pratikte ne değişiyor?
NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet İtki Laboratuvarı'ndan Yang Liu liderliğinde ve California Teknoloji Enstitüsü'nden (Caltech) François Tissot'nun katılımıyla araştırmacılar, yerinde (in-situ) rubidyum-stronsiyum tarihleme yöntemine dayanan modern bir teknik kullandılar. Bu yenilikçi yöntem, örneğin tamamının eritilmesini gerektiren geleneksel tekniklerin aksine, tırnak boyutundan daha küçük bir numunenin yüzeyindeki tekil mineral taneciklerinin analiz edilmesine olanak tanıdı. Bu teknik, nadir örnekleri gelecekteki çalışmalar için korurken yüksek doğruluk ve hız sağlamakta olup, daha fazla Mars göktaşının veya diğer gezegenlerden, uydulardan ve asteroitlerden gelen örneklerin tarihlendirilmesinin önünü açmaktadır.
Bu gelecek için ne anlama geliyor?
Teghaza 001 içinde keşfedilen zirkon kristallerinin oksijen izotoplarından ve kimyasal bileşiminden elde edilen kanıtlar, erken dönem Mars'ta oldukça aktif bir su döngüsünün varlığına işaret etmekte; kayaların suyla etkileşimini ve muhtemelen Mars'ın su kaybederken atmosferinin erimesini belgelemektedir. Araştırmacılar, Mars yüzeyinde göktaşının mineralleri ve kimyasıyla eşleşen 13 potansiyel bölge belirlediler; bu da bilim insanlarına daha önce örnekleri bulunmayan Mars kabuğunun ilk gerçek parçasını sunmaktadır.