Un estudio reciente financiado por la NASA ha detallado el análisis de uno de los meteoritos marcianos más antiguos jamás descubiertos en la Tierra, una roca de color rosado conocida como "Teghaza 001" que pesa alrededor de 800 gramos. Este meteorito fue encontrado en el desierto del Sahara, específicamente en las salinas de Malí en 2022, y los análisis muestran que se formó hace más de 4.1 mil millones de años, lo que lo convierte en uno de los meteoritos marcianos más antiguos descubiertos hasta la fecha.
Los resultados preliminares fueron publicados en la revista Science, y los investigadores ofrecieron una visión poco común de la antigua corteza del planeta Marte y su composición. Lo que distingue a este meteorito de otros meteoritos marcianos es su textura y sus minerales ígneos únicos, que cuentan la historia de cómo se formó la corteza del planeta a partir del enfriamiento del magma antes de ser afectada por las aguas subterráneas. La composición mineral del meteorito coincide con lo observado por el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA en las tierras altas del sur de Marte.
¿Qué cambia en la práctica?
Los investigadores, dirigidos por Yang Liu del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y con la participación de François Tissot del Instituto de Tecnología de California (Caltech), utilizaron una técnica de datación moderna basada en rubidio y estroncio in situ. Este método innovador permitió analizar granos minerales individuales en la superficie de una muestra más pequeña que el tamaño de una uña, en lugar de las técnicas tradicionales que requieren disolver la muestra por completo. Esta técnica proporciona una alta precisión y velocidad mientras preserva las muestras raras para futuros estudios, y abre la puerta a la datación de más meteoritos marcianos o muestras provenientes de otros planetas, lunas y asteroides.
¿Qué significa esto para el futuro?
La evidencia derivada de los isótopos de oxígeno y la composición química de los cristales de circón descubiertos dentro de "Teghaza 001" indica la existencia de un ciclo hídrico muy activo en el Marte primitivo, y documenta la interacción de las rocas con el agua y posiblemente la fusión de la atmósfera de Marte durante su pérdida de agua. Los investigadores identificaron 13 sitios potenciales en la superficie de Marte que coinciden con los minerales y la química del meteorito, lo que brinda a los científicos la primera pieza real de la corteza de Marte de la cual no se disponía de muestras anteriormente.