Eine aktuelle, von der NASA finanzierte Studie hat Details zur Analyse eines der ältesten jemals auf der Erde entdeckten Mars-Meteoriten geliefert. Es handelt sich um einen rosafarbenen Stein namens „Teghaza 001“, der etwa 800 Gramm wiegt. Dieser Meteorit wurde im Jahr 2022 in der Sahara, genauer gesagt in den Salzebenen von Mali, gefunden. Analysen zeigen, dass er sich vor mehr als 4,1 Milliarden Jahren gebildet hat, was ihn zu einem der ältesten bisher entdeckten Mars-Meteoriten macht.
Die vorläufigen Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht und bieten Forschern einen seltenen Einblick in die frühe Kruste des Mars und deren Zusammensetzung. Was diesen Meteoriten von anderen Mars-Meteoriten unterscheidet, sind seine einzigartige Textur und seine magmatischen Mineralien, die die Geschichte erzählen, wie sich die Kruste des Planeten durch das Abkühlen von Magma bildete, bevor sie durch Grundwasser beeinflusst wurde. Die mineralische Zusammensetzung des Meteoriten stimmt mit den Beobachtungen des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA im südlichen Hochland des Mars überein.
Was ändert sich in der Praxis?
Die Forscher unter der Leitung von Yang Liu vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien und unter Beteiligung von François Tissot vom California Institute of Technology (Caltech) verwendeten eine moderne Datierungstechnik, die auf In-situ-Rubidium-Strontium-Messungen basiert. Diese innovative Methode ermöglichte die Analyse einzelner Mineralkörner auf der Oberfläche einer Probe, die kleiner als ein Fingernagel ist, anstatt auf herkömmliche Techniken zurückzugreifen, die das vollständige Auflösen der Probe erfordern. Diese Technik bietet eine hohe Genauigkeit und Geschwindigkeit, während seltene Proben für zukünftige Studien erhalten bleiben, und ebnet den Weg für die Datierung weiterer Mars-Meteoriten oder Proben von anderen Planeten, Monden und Asteroiden.
Was bedeutet das für die Zukunft?
Die Beweise aus den Sauerstoffisotopen und der chemischen Zusammensetzung der im „Teghaza 001“ entdeckten Zirkonkristalle deuten auf einen sehr aktiven Wasserkreislauf auf dem frühen Mars hin. Sie dokumentieren die Wechselwirkung von Gestein mit Wasser und möglicherweise das Schmelzen der Marsatmosphäre während des Wasserverlusts. Die Forscher identifizierten 13 potenzielle Standorte auf der Marsoberfläche, die mit den Mineralien und der Chemie des Meteoriten übereinstimmen, was den Wissenschaftlern das erste echte Stück der Marskruste liefert, von dem bisher keine Proben verfügbar waren.