一项由NASA资助的最新研究详述了地球上发现的最古老的火星陨石之一，这是一块被称为“Teghaza 001”的粉红色岩石，重约800克。该陨石于2022年在撒哈拉沙漠，具体是在马里的盐平原上被发现。分析显示，它形成于41亿多年前，使其成为迄今为止发现的最古老的火星陨石之一。
初步研究结果发表在《科学》杂志上，研究人员提供了关于火星古老地壳及其构成的罕见见解。这块陨石与其他火星陨石的不同之处在于其独特的火成岩结构和矿物，讲述了行星地壳在受地下水影响之前如何从岩浆冷却中形成的故事。该陨石的矿物成分与NASA火星勘测轨道飞行器在火星南部高地观测到的结果相吻合。
实际发生了什么变化？
由NASA南加州喷气推进实验室的杨柳（音译，Yang Liu）领导，并有加州理工学院（Caltech）的弗朗索瓦·蒂索（François Tissot）参与的研究团队，使用了一种基于原位（in-situ）铷-锶定年的现代技术。这种创新方法允许分析比指甲盖还小的样本表面上的单个矿物颗粒，而不是像传统技术那样需要完全溶解样本。该技术在提供高精度和高速度的同时，保留了稀有样本以供未来研究，并为测定更多火星陨石或其他行星、卫星和小行星样本的年代打开了大门。
这对未来意味着什么？
从“Teghaza 001”内部发现的锆石晶体的氧同位素和化学成分中得出的证据表明，早期火星上存在极其活跃的水循环，并记录了岩石与水的相互作用，以及火星在失去水分过程中大气层的可能熔融。研究人员确定了火星表面13个与该陨石矿物和化学成分相匹配的潜在地点，这为科学家提供了第一块真正意义上的火星地壳碎片，而此前从未获得过此类样本。