初创公司Starcloud宣布，在3月公布的1.7亿美元A轮融资基础上追加筹集2.5亿美元。该公司正在开发能够在轨道上执行人工智能推理的卫星。据TechCrunch援引该公司消息报道，此次交易将公司估值提升至23亿美元。
追加融资由Manhattan West Ventures领投，Nvidia、Cisco以及其他投资者参与，其中包括Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital和Standard Capital。一位知情人士称，Nvidia在其中投资了2500万美元。
为制造融资并确保发射
Starcloud计划利用这笔资本开设一座更大的制造设施，并推动其最大的轨道数据中心飞行器Starcloud-3的开发。该飞行器计划搭载SpaceX的Starship火箭发射。首席执行官Philip Johnston还在筹集资金，旨在提前预订发射任务，因为预计进入轨道的能力将变得更加稀缺。
公司表示，已向美国联邦通信委员会（FCC）申请运行88,000艘航天器的许可。这一雄心使确保发射任务成为其运营模式的核心部分，因为Johnston指出，发射成本是最大的支出项目之一，尤其是在计划于2028年结束Falcon 9项目的情况下。
短期内，Starcloud计划在2027年的拼车任务中发射两艘新一代Starcloud-2飞行器，每艘具备8千瓦的计算能力。这两艘飞行器将为包括美国政府机构在内的客户执行轨道推理任务。公司还在研究购买由Falcon 9执行的专属发射，并与其他供应商签订合同，以支持其未来任务。
什么阻碍了轨道扩张？
Starcloud的长期构想依赖于Starship将发射成本降低到足够低的水平，从而建立能够与地面数据中心竞争的轨道计算层。但这一进程在实际操作上面临不确定性：SpaceX正致力于结束对Falcon 9的依赖，并引入尺寸更大的Starship；与此同时，Blue Origin的New Glenn和ULA的Vulcan等竞争性火箭尚未规律运行，而Rocket Lab的Neutron尚未抵达发射台。
随着SpaceX将捕获返回中的Starship的尝试推迟数个月，压力进一步增加。Elon Musk本周表示，飞行器首次重复使用的时间也推迟至年底或2027年初。因此，Johnston警告称，如果Starcloud无法在2029年预订SpaceX的发射容量，这将给公司带来重大挑战。
Nvidia在开发太空计算中的作用
Starcloud表示，据其所知，目前正在一座轨道数据中心内运行一块Nvidia H100图形处理器，并已首次利用它在轨道上训练模型。这一实验不同于大多数其他用于在边缘处理数据的太空图形处理器。
Starcloud在开发名为Vera Rubin Space-1的专用太空芯片期间与Nvidia分享其成果；Starcloud希望在2028年末将该芯片送入轨道。正在研究的设计决策包括运行温度与散热器尺寸之间的关系、辐射屏蔽的位置，以及为承受发射冲击而对芯片进行加固的程度。
Starcloud目前雇用25人，并在华盛顿州Woodinville一座面积为100,000平方英尺的设施内建设生产线。