NASA的Perseverance探测器从耶泽罗陨石坑内缘的Margin Unit区域收集的数据表明，火星岩石至少在三个彼此独立的时期与水发生过相互作用。最重要的发现是：该区域此前被认为包含形成于古湖泊岸边的沉积岩，但实际上由火成岩组成，并保存了有关这颗行星水文历史的复杂化学记录。
这项研究的结果发表于Communications Earth & Environment杂志。研究团队依靠安装在探测器桅杆上的SuperCam仪器，通过分析反射光来研究矿物，并使用激光检查最远达21英尺，即6.5米处的岩石。Perseverance以这种方式分析了该区域超过185个岩石目标。
从火成岩到多阶段水文记录
轨道飞行器探测到的碳酸盐矿物曾强化了这样一种假设：该区域是由古老的耶泽罗湖泊与沉积物相互作用形成的。但现场检查显示，这里是火成岩，其中一些在火星内部深处由岩浆形成，后来覆盖它们的地层遭到侵蚀后才出露于地表。
在约870英尺，即265米的高差范围内，探测器发现该单元不同部分之间存在明显差异。在较高区域，出现了富含橄榄石的粗粒岩石，几乎没有此前与水发生相互作用的痕迹。而在靠近古湖泊湖底的低洼部分，橄榄石颗粒发生破碎，其间出现了二氧化硅矿物。
三次水相互作用及矿物揭示的信息
化学变化的排列表明，水分三个阶段到达这些岩石：
- 第一阶段，富含二氧化碳的地下水与橄榄石发生反应，形成填充岩石裂缝的碳酸盐。
- 第二阶段，这种相互作用可能与曾存在于陨石坑中的湖泊有关；在位于水面以下的岩石中，出现了更多二氧化硅。
- 第三阶段，该单元东部的一部分形成了矿物脉，厚度约为10英寸，即25厘米，其中含有硫酸钙和萤石。
发现萤石尤其重要，因为萤石通常形成于热水流经火山岩的过程中。这为该区域后来经历过一次高温地下水事件提供了证据，而这一事件不同于湖泊水或冷的地下水所造成的相互作用。
为什么这一发现很重要？
碳酸盐和二氧化硅是研究古代火星宜居性的重要指标。在地球上，水与橄榄石相互作用可以释放氢，而氢可能成为某些微生物的能量来源；这一过程还会留下能够保存过去环境条件痕迹的矿物。但这项研究并未证明存在生命；它确定了多个可能适合保存生命迹象或支持生命的水环境。
研究结果表明，仅凭轨道数据不足以确定Margin Unit中碳酸盐的来源。研究团队能够排列水相互作用发生的阶段，但目前还无法确定它们的年代。因此，该区域为气候变化和宜居条件提供了重要记录，但尚不能确定这些事件发生的时间，也不能确定火星上古代生命的性质。
这些结果服务于Perseverance的核心天体生物学目标：探测器描述火星的地质和过去的气候，并收集岩石和火星表土样本以储存起来。