NASA’nın Perseverance sondası tarafından Jezero Krateri’nin iç kenarındaki Margin Unit bölgesinden toplanan veriler, Mars kayalarının suyla en az üç ayrı olayda etkileşime girdiğini ortaya koydu. En önemli sonuç, eski bir gölün kıyılarında oluşmuş tortul kayalar içerdiğine inanılan bölgenin, bunun yerine gezegendeki su tarihinin karmaşık bir kimyasal kaydını koruyan magmatik kayalardan oluştuğunun anlaşılmasıdır.
Çalışmanın sonuçları Communications Earth & Environment dergisinde yayımlandı. Ekip, sondanın direğine monte edilmiş SuperCam cihazına dayandı. Bu cihaz, mineralleri yansıyan ışık aracılığıyla analiz ediyor ve kayaları 21 feet, yani 6,5 metreye kadar mesafeden incelemek için lazer kullanıyor. Perseverance bu yöntemle bölgede 185’ten fazla kaya hedefini analiz etti.
Magmatik kayalardan çok aşamalı bir su kaydına
Yörüngedeki araçlar tarafından tespit edilen karbonat minerallerinin varlığı, bölgenin eski Jezero gölünün tortularla etkileşimi sonucunda oluştuğu varsayımını güçlendirmişti. Ancak saha incelemesi, magmatik kayalar ortaya çıkardı. Bu kayaların bazıları Mars’ın iç kesimlerinde magmadan oluşmuş, ardından üzerlerini örten tabakaların aşınmasıyla yüzeye çıkmıştı.
Sonda, yaklaşık 870 feet veya 265 metre yükseklik boyunca birimin bölümleri arasında belirgin farklılıklar buldu. Daha yüksek kesimlerde, olivin minerali bakımından zengin, iri taneli ve daha önce suyla etkileşime dair neredeyse hiç iz taşımayan kayalar görüldü. Eski göl yatağına yakın alçak kesimlerde ise olivin taneleri parçalanmış ve aralarında silika mineralleri ortaya çıkmıştı.
Üç su etkileşimi ve minerallerin ortaya koydukları
Kimyasal değişimlerin sıralanışı, suyun kayalara üç aşamada ulaştığına işaret ediyor:
- İlk aşamada, karbondioksit bakımından zengin yeraltı suyu olivinle etkileşerek kayalardaki çatlakları dolduran karbonatlar oluşturdu.
- İkinci aşamada, etkileşim muhtemelen kraterde bulunan gölle bağlantılıydı ve su seviyesinin altında kalan kayalarda daha büyük miktarlarda silika ortaya çıktı.
- Üçüncü aşamada, birimin doğu kesiminde yaklaşık 10 inch veya 25 santimetre kalınlığında mineral damarları oluştu; bu damarlar kalsiyum sülfat ve florit içeriyordu.
Floritin bulunması özellikle önem taşıyor; çünkü florit genellikle sıcak su volkanik kayaların içinden dolaştığında oluşur. Bu durum, bölgenin daha sonra göl etkileşiminden veya soğuk yeraltı suyuyla etkileşimden farklı, sıcak bir yeraltı suyu olayına maruz kaldığına dair kanıt sunuyor.
Bu keşif neden önemli?
Karbonatlar ve silika, antik Mars’ın yaşama elverişliliğinin incelenmesinde önemli göstergelerdir. Dünya’da suyun olivinle etkileşimi, bazı mikrobiyal canlılar için enerji kaynağı oluşturabilecek hidrojeni açığa çıkarabilir. Bu süreç ayrıca geçmiş çevresel koşulların izlerini koruyabilecek mineraller bırakır. Ancak çalışma, yaşamın varlığını kanıtlamıyor; yaşam göstergelerini korumaya veya yaşamı desteklemeye uygun olabilecek çok sayıda su ortamını belirliyor.
Bulgular, yörünge verilerinin tek başına Margin Unit’teki karbonatların kökenini belirlemek için yeterli olmadığını gösteriyor. Ekip su etkileşimlerinin aşamalarını sıralayabiliyor, ancak bunların yaşlarını henüz belirleyemiyor. Bu nedenle bölge, iklim değişimi ve yaşama elverişli koşullar açısından önemli bir kayıt sunuyor; ancak bu olayların zamanlamasını veya Mars’taki eski yaşamın niteliğini kesinleştirmiyor.
Bu sonuçlar, Perseverance’ın astrobiyolojideki temel amacına hizmet ediyor. Sonda, Mars’ın jeolojisini ve geçmiş iklimini tanımlıyor ve depolanmak üzere Mars kayaları ile Mars toprağından örnekler topluyor.