Google arbeitet mit Cathay Pacific zusammen, um ein auf künstlicher Intelligenz basierendes System zu testen, das Flugbesatzungen dabei helfen soll, Kondensstreifen zu vermeiden, die Wärme in der Atmosphäre einschließen können. Der Ansatz beruht auf geringfügigen Anpassungen der Flughöhe, sodass kalte und feuchte Gebiete vermieden werden, in denen sich voraussichtlich langlebige Kondensstreifen bilden, ohne die derzeit eingesetzten Flugzeuge oder Treibstoffe zu verändern.
Google zufolge umfasste die erste Phase mehr als 100 gezielte Flüge, von denen mehr als 80 Routen zur Vermeidung von Kondensstreifen folgten. Analysen von Satellitenbildern schätzten, dass diese Flüge die Erwärmungswirkung der Wolken um etwa 40 Prozent verringerten. Das Unternehmen weist darauf hin, dass dieser Prozentsatz eine Schätzung ist. Der Test stellt somit eine praktische Erprobung des Ansatzes dar und ist kein endgültiger Beleg für seine Wirkung unter allen Betriebsbedingungen.
Wie gelangt die Vorhersage ins Cockpit?
Das System kombiniert Vorhersagen künstlicher Intelligenz mit Satellitenbildern und Wetterdaten, um Gebiete zu bestimmen, in denen sich voraussichtlich vorab Kondensstreifen bilden. Auf Grundlage dieser Daten können Dispatch-Teams und Piloten geringfügige Anpassungen der Flughöhe innerhalb der geltenden betrieblichen Sicherheitsstandards planen.
Im Test mit Cathay Pacific werden die sich verändernden Prognosen über den Internetdienst an Bord des Flugzeugs und über das unternehmenseigene System Electronic Flight Folder (EFF) ins Cockpit übermittelt. Laut Google können die Informationen dadurch neben den üblichen Betriebsanzeigen dargestellt werden, ohne die Standardarbeitsabläufe im Cockpit zu beeinträchtigen. Das Unternehmen erklärt außerdem, dass diese Anpassungen voraussichtlich weder die Passagiere noch die Flugsicherheit beeinflussen werden.
Erste Ergebnisse auf Routen im asiatisch-pazifischen Raum
Die Strecke Hongkong–Singapur gehörte zu den in den Test einbezogenen Routen, da Flüge dort wiederholt auf Bedingungen treffen, die die Bildung persistenter Kondensstreifen begünstigen. Die Analysen des Tests deuten darauf hin, dass die Maßnahmen allein auf dieser Strecke mehr als 50 Prozent der innerhalb des Tests berechneten gesamten Emissionsminderung beitrugen.
Google und Cathay Pacific weiten die zweite Phase nun auf eine größere Zahl von Flügen im Streckennetz des Unternehmens im asiatisch-pazifischen Raum und über den Pazifik aus. Außerdem arbeiten sie mit Contrails.org zusammen, einer gemeinnützigen Initiative, die sich auf die Entwicklung von Forschung zur Verringerung von Kondensstreifen konzentriert.
Warum ist dieser Test wichtig?
Google zufolge sind Kondensstreifen für etwa ein Drittel der gesamten Klimaauswirkungen des Luftverkehrs verantwortlich. Ihre Verringerung stellt damit ein anderes Handlungsfeld dar als die Senkung des Treibstoffverbrauchs oder der Austausch von Flugzeugen. Die Bedeutung des Tests liegt darin, dass er die Idee aus Forschungsmodellen und früheren Versuchen in den Vereinigten Staaten und im Nordatlantik in ein weitreichendes kommerzielles Netzwerk im asiatisch-pazifischen Raum überführt, den das Unternehmen als den am schnellsten wachsenden Luftverkehrsmarkt bezeichnet.
Das veröffentlichte Ergebnis steht jedoch weiterhin mit Googles Schätzung der Erwärmungswirkung sowie mit einer begrenzten Zahl von Flügen, Wetterbedingungen und Routen in Zusammenhang. Die erweiterte Phase wird genauer zeigen, in welchem Maß sich diese Methode in unterschiedlichen Betriebsumgebungen anwenden lässt und ob kleine Höhenanpassungen eine gleichmäßige Verringerung ermöglichen, ohne Flugpläne oder Betriebsverfahren zu verkomplizieren.