Google colabora con Cathay Pacific para probar un sistema basado en inteligencia artificial que ayude a las tripulaciones de vuelo a evitar las estelas de condensación que pueden atrapar calor en la atmósfera. El enfoque se basa en pequeños ajustes de la altitud del avión para evitar zonas frías y húmedas donde probablemente se formen estelas de condensación persistentes, sin modificar los aviones ni el combustible utilizados actualmente.
Google afirma que la primera fase incluyó más de 100 vuelos seleccionados, de los cuales más de 80 siguieron rutas para evitar las estelas de condensación. Los análisis de imágenes satelitales estimaron que estos vuelos redujeron en alrededor de un 40 % el efecto de calentamiento de las estelas. La empresa aclara que este porcentaje es estimado, por lo que la prueba constituye una evaluación práctica del enfoque y no una prueba definitiva de su efecto en todas las condiciones operativas.
¿Cómo llega la predicción a la cabina?
El sistema combina predicciones de inteligencia artificial, imágenes satelitales y datos meteorológicos para identificar con antelación las zonas en las que probablemente se formen estelas de condensación. A partir de estos datos, los equipos de despacho y los pilotos pueden planificar pequeños ajustes de altitud dentro de los parámetros de seguridad operativa aprobados.
En la prueba de Cathay Pacific, las previsiones cambiantes se envían a la cabina mediante el servicio de internet a bordo y a través del sistema Electronic Flight Folder (EFF) de la empresa. Según Google, esto permite mostrar la información junto con los indicadores operativos habituales sin interrumpir los procedimientos de trabajo estándar en la cabina. La empresa también afirma que no se espera que estos ajustes afecten a los pasajeros ni a la seguridad del vuelo.
Resultados iniciales en rutas de Asia-Pacífico
La ruta Hong Kong-Singapur fue una de las incluidas en la prueba, debido a que los vuelos se enfrentan allí con frecuencia a condiciones favorables para la formación de estelas de condensación persistentes. Los análisis de la prueba indican que las intervenciones realizadas únicamente en esta ruta contribuyeron con más del 50 % de la reducción total calculada de emisiones en el marco de la prueba.
Google y Cathay Pacific amplían ahora la segunda fase para incluir un mayor número de vuelos en la red de la empresa en Asia-Pacífico y a través del Pacífico. También colaboran con Contrails.org, una iniciativa sin ánimo de lucro centrada en el desarrollo de investigaciones para reducir las estelas de condensación.
¿Por qué es importante esta prueba?
Google afirma que las estelas de condensación son responsables de aproximadamente un tercio del efecto climático total de la aviación, lo que convierte su reducción en un ámbito distinto de la disminución del consumo de combustible o la sustitución de los aviones. La importancia de la prueba radica en que traslada la idea de los modelos de investigación y las pruebas anteriores en Estados Unidos y el Atlántico Norte a una amplia red comercial en la región de Asia-Pacífico, que la empresa describe como los mercados de aviación de más rápido crecimiento.
Sin embargo, el resultado anunciado sigue vinculado a la estimación de Google del efecto de calentamiento y a un número limitado de vuelos, condiciones meteorológicas y rutas. La fase ampliada permitirá aclarar en mayor medida hasta qué punto este método puede aplicarse en distintos entornos operativos y si los pequeños ajustes de altitud pueden ofrecer una reducción constante sin complicar los horarios de los vuelos ni los procedimientos operativos.