Die sechste Ausgabe des vom Sierra Club veröffentlichten Berichts Dirty Truth bewertete Sierra Pacific Power, eine Tochtergesellschaft von NV Energy, die für Nordnevada zuständig ist, mit der Note D; dies ist das schlechteste Ergebnis, das das Unternehmen seit Beginn der Beobachtung der Pläne von Versorgungsunternehmen durch die Organisation erhalten hat. Der Bericht bewertet Stromversorger anhand des Umfangs ihrer Stilllegung von Kohlekraftwerken, ihrer Pläne zum Bau von Gaskraftwerken und ihres Ausbaus erneuerbarer Energien.
NV Energy versorgt zwei wichtige Regionen des Bundesstaates: Sierra Pacific Power im Norden und Nevada Power im Süden; zusammen decken sie den Großteil der privaten Kunden in Nevada ab. In den vergangenen fünf Jahren erhielten die beiden Unternehmen positive Bewertungen, doch der diesjährige Bericht kommt zu dem Schluss, dass die Pläne zum Ausbau der Gasinfrastruktur und die Prognosen zum Lastwachstum einen Teil der durch frühere Projekte für saubere Energie erzielten Fortschritte zunichtemachen könnten.
Die neue Nachfrage kommt von Rechenzentren
Nordnevada hat sich zu einem Anziehungspunkt für KI-Rechenzentren entwickelt. Dies veranlasste Sierra Pacific Power, bis 2035 den Bau von mehr als 2,7 Gigawatt Gaserzeugungskapazität zu planen. Das entspricht dem Vierfachen der Kapazität, die das Unternehmen im Vorjahr geplant hatte.
Nach der jüngsten Einreichung von NV Energy entfallen derzeit etwa 5 % der Verkäufe des Unternehmens auf Rechenzentren; bis 2046 könnte der Anteil jedoch 64 % erreichen. Das Unternehmen erklärt, sein Vorschlag solle Rechenzentren dazu verpflichten, ihre Kosten zu decken, und die übrigen Kunden davor schützen, dass die Lasten auf sie verlagert werden. Diese Mechanismen sind jedoch noch nicht in Kraft getreten. Das Büro für Verbraucherschutz wies in seiner Stellungnahme ebenfalls auf erhebliche Lücken in den derzeitigen Vorschlägen hin.
Druck auf die Ziele für erneuerbare Energien
Die Einwohner Nevadas stimmten 2020 dafür, den Standard des Bundesstaates für das Portfolio erneuerbarer Energien zu stärken. Dieser verpflichtet Versorgungsunternehmen, bis 2030 50 % des Energiebedarfs des Bundesstaates aus erneuerbaren Quellen zu decken. NV Energy räumte laut dem Bericht jedoch ein, dass das Unternehmen voraussichtlich nicht in der Lage sein wird, diese Anforderungen zu erfüllen.
Der Sierra Club erklärt, die zunehmende Abhängigkeit von Gas zur Deckung der mit künstlicher Intelligenz verbundenen Nachfrage könne die Stromkosten erhöhen und den Übergang zu saubereren Quellen verzögern. Das Unternehmen vertritt dagegen die Ansicht, dass das Lastwachstum neue Vorkehrungen erfordere, um Kunden vor den von Rechenzentren verursachten Kosten zu schützen.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Der Fall zeigt, dass der Ausbau der Infrastruktur für künstliche Intelligenz nicht auf Server und Netzwerke beschränkt ist, sondern unmittelbar Druck auf die Planung von Stromsystemen ausübt. In Nevada geht es praktisch darum, wer für die neue Kapazität aufkommt: die Rechenzentren oder alle Kunden – und außerdem darum, ob die steigende Nachfrage durch langlebige Gaskraftwerke oder durch Investitionen in erneuerbare Energien gedeckt wird.
Die Debatte wird noch sensibler, nachdem Nevada Power gezwungen war, den Einwohnern Südnevadas 65 Millionen Dollar zurückzuzahlen, die über einen Zeitraum von zwei Jahrzehnten zu viel erhoben worden waren. Der Bericht belegt nicht, dass der neue Ausbau zwangsläufig zu höheren Kundenrechnungen führen wird. Er macht jedoch deutlich, dass die Verhinderung einer Kostenverlagerung geltende Regeln und eine wirksame Aufsicht erfordert, nicht lediglich Vorschläge, die noch nicht verabschiedet wurden.
Olivia Tanager, Leiterin der Toiyabe-Niederlassung des Sierra Club, kritisierte die Pläne zum Bau von Gaskraftwerken. Chris Bell, Mitglied der Niederlassung, erklärte, die Einwohner Nordnevadas müssten an der Entscheidung darüber beteiligt werden, wie das Wachstum in ihren Gemeinden gestaltet wird. Holly Bender, Chief Program Officer des Sierra Club, forderte die Versorgungsunternehmen zudem auf, den Ausbau erneuerbarer Energien zu beschleunigen und die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern.