Sierra Clubが発表したDirty Truth報告書の第6版は、NV Energyの子会社でネバダ州北部を担当するSierra Pacific PowerにD評価を付けた。これは、同団体が電力会社の計画を追跡し始めて以来、同社が受けた最低の結果である。報告書は、石炭火力発電所の退役規模、ガス発電所の追加計画、再生可能エネルギーの拡大に基づいて電力会社を評価している。
NV Energyは州内の主要2地域にサービスを提供している。北部のSierra Pacific Powerと南部のNevada Powerであり、両社を合わせるとネバダ州の住宅顧客の大半をカバーしている。両社は過去5年間、肯定的な評価を受けていたが、今年の報告書は、ガス拡大計画と負荷成長の見通しが、これまでのクリーンエネルギー事業による成果の一部を帳消しにする恐れがあると見ている。
新たな需要はデータセンターから生じる
ネバダ州北部はAIデータセンターの誘致先となり、Sierra Pacific Powerは2035年までに2.7ギガワット超のガス発電容量を追加する計画を立てるに至った。これは、同社が前年に計画していた容量の4倍に当たる。
NV Energyが提出した最新の申請書によると、データセンターは現在、同社の売上の約5％を占めているが、その割合は2046年までに64％に達する可能性がある。同社は、自社の提案がデータセンターに費用を負担させ、他の顧客への負担転嫁から守ることを目的としていると述べている。しかし、これらの仕組みはまだ実施されていない。消費者保護局も証言で、現在の提案には大きな隔たりがあると指摘した。
再生可能エネルギー目標への圧力
ネバダ州の住民は2020年、州の再生可能エネルギー・ポートフォリオ基準を強化することに賛成票を投じた。この基準は、電力会社に対し、2030年までに州の需要の50％を再生可能エネルギー源で賄うよう義務付けている。しかし報告書によると、NV Energyはこれらの要件を満たせないと予想していることを認めた。
Sierra Clubは、AI関連の需要に対応するためガスへの依存が高まれば、電力費が上昇し、よりクリーンなエネルギー源への移行が遅れる可能性があると述べている。一方、同社は、負荷の増加により、データセンターがもたらす費用から顧客を守るための新たな取り決めが必要になると考えている。
なぜこのニュースが重要なのか？
この事例は、AIインフラの拡大がサーバーやネットワークにとどまらず、電力システムの計画に直接圧力をかけていることを明らかにしている。ネバダ州での実際の課題は、新たな発電容量の費用を誰が負担するのか、つまりデータセンターなのか、すべての契約者なのかを決めることに加え、増加する需要を長寿命のガス発電所で賄うのか、再生可能エネルギーへの投資で賄うのかを判断することである。
この議論は、Nevada Powerが20年にわたって過剰に徴収していた金額を受け、ネバダ州南部の住民に6500万ドルを返還せざるを得なくなったことで、いっそう敏感になっている。報告書は、新たな拡大が顧客の請求額を必ず上昇させると証明しているわけではない。しかし、費用が転嫁されないことを確実にするには、まだ承認されていない提案ではなく、実効性のある規則と実際の監督が必要だと明らかにしている。
Sierra ClubのToiyabe支部長Olivia Tanagerはガス発電所建設計画を批判し、同支部のメンバーであるChris Bellは、ネバダ州北部の住民が自分たちの地域社会の成長の形を決めることに参加すべきだと述べた。また、Sierra Clubのプログラム最高責任者であるHolly Benderは、電力会社に対し、再生可能エネルギーの導入を加速し、化石燃料への依存を縮小するよう求めた。