Sierra Club이 발간한 Dirty Truth 보고서 제6판은 네바다 북부를 담당하는 NV Energy의 자회사 Sierra Pacific Power에 D등급을 부여했다. 이는 이 단체가 전력회사의 계획을 추적하기 시작한 이후 회사가 받은 가장 낮은 결과다. 보고서는 석탄 발전소 폐쇄 규모, 가스 발전소 추가 계획, 재생에너지 확대를 기준으로 전력회사를 평가한다.
NV Energy는 네바다주에서 두 개의 주요 지역을 담당한다. 북부는 Sierra Pacific Power가, 남부는 Nevada Power가 맡고 있으며, 두 회사가 함께 네바다주 주거 고객 대부분에 전력을 공급한다. 두 회사는 지난 5년 동안 긍정적인 평가를 받아왔지만, 올해 보고서는 가스 발전 확대 계획과 부하 증가 전망이 기존 청정에너지 프로젝트를 통해 얻은 성과 일부를 되돌릴 위험이 있다고 본다.
새로운 수요는 데이터센터에서 나온다
네바다 북부 지역은 AI 데이터센터의 유치 지역으로 부상했으며, 이에 따라 Sierra Pacific Power는 2035년까지 2.7기가와트가 넘는 가스 발전 용량을 추가할 계획을 세우고 있다. 이는 회사가 전년도에 계획했던 용량의 네 배에 해당한다.
NV Energy가 최근 제출한 자료에 따르면 데이터센터는 현재 회사 매출의 약 5%를 차지하지만, 그 비율은 2046년까지 64%에 이를 수 있다. 회사는 자사 제안이 데이터센터가 자체 비용을 부담하도록 하고 다른 고객들에게 비용이 전가되지 않도록 보호하는 것을 목표로 한다고 말한다. 그러나 이러한 장치는 아직 시행되지 않았다. 소비자보호국도 증언에서 현재 제안에 상당한 공백이 있다고 지적했다.
재생에너지 목표에 가해지는 압박
네바다 주민들은 2020년 주 재생에너지 포트폴리오 기준을 강화하는 데 찬성했다. 이 기준은 전력회사들이 2030년까지 주 전체 수요의 50%를 재생 가능한 자원으로 충당하도록 요구한다. 그러나 보고서에 따르면 NV Energy는 이러한 요건을 충족하지 못할 것으로 예상한다고 인정했다.
Sierra Club은 AI와 관련된 수요를 충족하기 위해 가스 의존도가 높아지면 전기 요금이 오르고 더 청정한 자원으로의 전환이 지연될 수 있다고 말한다. 반면 회사는 부하 증가로 인해 데이터센터가 초래하는 비용으로부터 고객을 보호하기 위한 새로운 조치가 필요하다고 본다.
왜 중요한가?
이 사례는 AI 인프라 확장이 서버와 네트워크에만 국한되지 않고 전력 시스템 계획에도 직접적인 압박을 가한다는 점을 보여준다. 네바다에서 실질적인 쟁점은 새로운 발전 용량의 비용을 누가 부담할지 정하는 것이다. 데이터센터인지, 아니면 모든 가입자인지의 문제이며, 증가하는 수요를 장기간 운영될 가스 발전소로 충족할지 재생에너지 투자로 충족할지도 결정해야 한다.
Nevada Power가 20년에 걸쳐 과다하게 징수한 금액과 관련해 네바다 남부 주민들에게 6,500만 달러를 환급해야 했던 이후 논쟁은 더욱 민감해지고 있다. 보고서는 새로운 확장이 고객 요금 인상으로 반드시 이어질 것이라고 입증하지는 않지만, 비용 전가를 막기 위해서는 아직 승인되지 않은 제안이 아니라 실제로 시행되는 규칙과 실질적인 감독이 필요하다는 점을 분명히 한다.
Sierra Club Toiyabe 지부의 책임자인 Olivia Tanager는 가스 발전소 건설 계획을 비판했으며, 지부 회원인 Chris Bell은 네바다 북부 주민들이 자신들의 지역사회에서 성장의 형태를 결정하는 데 참여해야 한다고 말했다. 또한 Sierra Club의 최고 프로그램 책임자인 Holly Bender는 전력회사들이 재생에너지 보급을 가속하고 화석연료 의존도를 줄여야 한다고 촉구했다.