La sexta edición del informe Dirty Truth, publicado por Sierra Club, otorgó a Sierra Pacific Power, filial de NV Energy responsable del norte de Nevada, una calificación D; el peor resultado que ha obtenido desde que la organización comenzó a hacer seguimiento de los planes de las empresas de servicios públicos. El informe evalúa a las compañías eléctricas según la magnitud del retiro de sus centrales de carbón, sus planes para añadir centrales de gas y su expansión de las energías renovables.
NV Energy presta servicio en dos zonas principales del estado: Sierra Pacific Power en el norte y Nevada Power en el sur, que en conjunto cubren a la mayoría de los clientes residenciales de Nevada. Ambas empresas habían recibido calificaciones positivas durante los últimos cinco años, pero el informe de este año considera que los planes de expansión del gas y las previsiones de crecimiento de la carga amenazan con revertir parte de los avances logrados mediante proyectos anteriores de energía limpia.
La nueva demanda proviene de los centros de datos
El norte de Nevada se ha convertido en un polo de atracción para los centros de datos de inteligencia artificial, lo que llevó a Sierra Pacific Power a planear la incorporación de más de 2,7 gigavatios de capacidad de generación a gas para 2035. Esto representa cuatro veces la capacidad que la empresa tenía prevista el año anterior.
Según la documentación más reciente presentada por NV Energy, los centros de datos representan actualmente alrededor del 5% de las ventas de la empresa, pero la proporción podría alcanzar el 64% para 2046. La empresa afirma que su propuesta busca obligar a los centros de datos a cubrir sus costos y proteger al resto de los clientes de que se les trasladen esas cargas, pero estos mecanismos aún no han entrado en vigor. La Oficina de Protección del Consumidor también señaló, en su testimonio, que existen importantes deficiencias en las propuestas actuales.
Presión sobre los objetivos de energías renovables
En 2020, los habitantes de Nevada votaron para reforzar el estándar estatal de cartera de energías renovables, que obliga a las empresas de servicios públicos a cubrir el 50% de las necesidades del estado con fuentes renovables para 2030. Sin embargo, según el informe, NV Energy reconoció que prevé no cumplir estos requisitos.
Sierra Club afirma que la creciente dependencia del gas para satisfacer la demanda relacionada con la inteligencia artificial podría elevar los costos de la electricidad y retrasar la transición hacia fuentes más limpias. Por su parte, la empresa considera que el crecimiento de la carga exige nuevos acuerdos para proteger a los clientes de los costos impuestos por los centros de datos.
¿Por qué importa esta noticia?
El caso revela que la expansión de la infraestructura de inteligencia artificial no se limita a los servidores y las redes, sino que también ejerce una presión directa sobre la planificación de los sistemas eléctricos. La cuestión práctica en Nevada es determinar quién pagará el costo de la nueva capacidad: los centros de datos o todos los abonados, además de decidir si la creciente demanda se cubrirá con centrales de gas de larga vida útil o mediante inversiones en energías renovables.
El debate se vuelve más delicado después de que Nevada Power se viera obligada a devolver 65 millones de dólares a los habitantes del sur de Nevada por importes excesivos cobrados durante dos décadas. El informe no demuestra que la nueva expansión vaya a provocar necesariamente un aumento de las facturas de los clientes, pero deja claro que garantizar que no se traslade el costo requiere normas vigentes y una supervisión efectiva, no propuestas que aún no han sido aprobadas.
Olivia Tanager, directora de la sección de Toiyabe de Sierra Club, criticó los planes de construcción de centrales de gas, mientras que Chris Bell, miembro de la sección, afirmó que los habitantes del norte de Nevada deben participar en la definición de la forma que tendrá el crecimiento en sus comunidades. Holly Bender, directora principal de programas de Sierra Club, también instó a las empresas de servicios públicos a acelerar el despliegue de energías renovables y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.