A sexta edição do relatório Dirty Truth, publicado pelo Sierra Club, concedeu à Sierra Pacific Power, subsidiária da NV Energy responsável pelo norte de Nevada, nota D; o pior resultado obtido desde que a organização começou a acompanhar os planos das empresas de serviços públicos. O relatório avalia as empresas de eletricidade de acordo com a extensão da aposentadoria de suas usinas a carvão, seus planos de adicionar usinas a gás e sua expansão em energia renovável.
A NV Energy atende duas principais regiões do estado: a Sierra Pacific Power no norte e a Nevada Power no sul, que juntas cobrem a maioria dos clientes residenciais de Nevada. As duas empresas receberam avaliações positivas nos últimos cinco anos, mas o relatório deste ano considera que os planos de expansão do gás e as previsões de crescimento da carga ameaçam anular parte dos ganhos obtidos por meio de projetos anteriores de energia limpa.
A nova demanda vem dos centros de dados
A região norte de Nevada tornou-se um polo de atração para centros de dados de inteligência artificial, o que levou a Sierra Pacific Power a planejar a adição de mais de 2,7 gigawatts de capacidade de geração a gás até 2035. Isso representa quatro vezes a capacidade planejada pela empresa no ano anterior.
Segundo o documento mais recente apresentado pela NV Energy, os centros de dados representam atualmente cerca de 5% das vendas da empresa, mas essa proporção pode chegar a 64% até 2046. A empresa afirma que sua proposta busca obrigar os centros de dados a cobrir seus próprios custos e proteger os demais clientes da transferência desses encargos para eles, mas esses mecanismos ainda não entraram em vigor. O Escritório de Proteção ao Consumidor também apontou, em seu depoimento, a existência de grandes lacunas nas propostas atuais.
Pressão sobre as metas de energia renovável
Em 2020, os moradores de Nevada votaram pelo fortalecimento do padrão estadual de portfólio de energia renovável, que exige que as empresas de serviços públicos forneçam 50% das necessidades do estado a partir de fontes renováveis até 2030. No entanto, segundo o relatório, a NV Energy admitiu que espera não cumprir essas exigências.
O Sierra Club afirma que a crescente dependência do gás para atender à demanda relacionada à inteligência artificial pode elevar os custos da eletricidade e atrasar a transição para fontes mais limpas. A empresa, por sua vez, considera que o crescimento da carga exige novas medidas para proteger os clientes dos custos impostos pelos centros de dados.
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O caso revela que a expansão da infraestrutura de inteligência artificial não se limita a servidores e redes, mas exerce pressão direta sobre o planejamento dos sistemas elétricos. A questão prática em Nevada é determinar quem pagará pela nova capacidade: os centros de dados ou todos os assinantes, além de decidir se a demanda crescente será atendida por usinas a gás de longa vida útil ou por investimentos em fontes renováveis.
O debate se torna ainda mais sensível depois que a Nevada Power foi obrigada a devolver 65 milhões de dólares aos moradores do sul de Nevada, após a cobrança de valores excessivos ao longo de duas décadas. O relatório não comprova que a nova expansão necessariamente levará ao aumento das contas dos clientes, mas esclarece que garantir que os custos não sejam transferidos exige regras em vigor e fiscalização efetiva, não propostas que ainda não foram aprovadas.
Olivia Tanager, diretora da unidade Toiyabe do Sierra Club, criticou os planos de construção de usinas a gás, enquanto Chris Bell, membro da unidade, afirmou que os moradores do norte de Nevada devem participar da definição do formato do crescimento em suas comunidades. Holly Bender, diretora-geral de programas do Sierra Club, também instou as empresas de serviços públicos a acelerar a implantação de energia renovável e reduzir a dependência de combustíveis fósseis.