Amazon steht kurz davor, über das Projekt Amazon Leo, das früher unter dem Namen Project Kuiper bekannt war, kommerziell in den Satelliteninternetmarkt einzutreten. Das Unternehmen hat seinen 1000. Satelliten in seiner Fabrik in Kirkland im US-Bundesstaat Washington hergestellt. Verantwortliche des Projekts erklärten, dass der erste Dienst im Jahr 2026 geplant sei und ein Start mit einer Vulcan-Rakete in wenigen Wochen bevorstehe. Darauf sollen ein Start von Arianespace und mindestens ein weiterer Vulcan-Start im Laufe des Jahres folgen.
Das System verfügt derzeit über 396 Satelliten im Orbit, so Chris Weber, Vizepräsident des Geschäftsbereichs Amazon Leo. Rajeev Badyal, der für die Breitbandinitiative verantwortlich ist, erklärte derweil, diese Zahl reiche für den Dienstbeginn aus. Die kommenden Flüge werden für zusätzliche Abdeckung und mehr Flexibilität im Netzwerk sorgen, während das Unternehmen daran arbeitet, die vorhandenen Satelliten auf ihre endgültigen Umlaufbahnen zu bringen und die für den Betrieb erforderliche Bodeninfrastruktur fertigzustellen.
Vom Prototyp zur Großserienproduktion
Paul Palcisco, Produktionsleiter, erklärte, das Unternehmen habe innerhalb von 15 Monaten ein 170.000 Quadratfuß großes Gebäude in eine Satellitenfabrik umgewandelt und gleichzeitig die Satelliten selbst entworfen. Die Erfahrung verdeutliche den enormen Unterschied zwischen dem Bau einer begrenzten Zahl von Satelliten und ihrer Produktion in großem Maßstab: Amazon benötigte sechs Monate für die Herstellung der ersten 27 Satelliten, kann inzwischen jedoch 27 Satelliten pro Woche produzieren.
Das Unternehmen konzentrierte sich von Anfang an auf ein Design, das eine Fertigung der Satelliten ermöglichte, und organisierte anschließend Schulungs-, Qualitätskontroll- und Fehlererkennungsprozesse neu. Außerdem kombinierte es die strengen herkömmlichen Weltraumtests mit Testverfahren mit höherem Produktionsvolumen, die von der Unterhaltungselektronik inspiriert sind. Dadurch konnten Tests, die zuvor Tage oder Wochen dauerten, auf Stunden verkürzt werden, während das angestrebte Qualitätsniveau erhalten blieb.
Amazon stützt sich bei Komponenten, deren Herstellung die Lieferanten seit Langem beherrschen, teilweise auf externe Anbieter. Komponenten, die das Unternehmen als technisch und hinsichtlich des geistigen Eigentums besonders wertvoll betrachtet, behält es jedoch intern. Als Beispiel nannte Palcisco das Antriebssystem, das Amazon vollständig in den eigenen Anlagen entwirft und herstellt.
Mehrere Startanbieter und direkter Wettbewerb mit Starlink
Amazon entschied sich von Anfang an dafür, die Startrisiken durch Verträge mit ULA, Blue Origin, Arianespace und SpaceX zu verteilen. Laut Badyal spielte diese Vielfalt eine wichtige Rolle dabei, das Programm trotz Verzögerungen bei der Vulcan-Rakete und Problemen, die sich auf die Zeitpläne einiger Partner auswirkten, fortzuführen. Das Unternehmen bereitet derzeit parallel zwei Vulcan-Raketen vor; zwei weitere Raketen befinden sich in aufrechter Position in zwei für die bevorstehenden Missionen vorgesehenen Integrationsanlagen.
Die geplante Konstellation der ersten Generation besteht aus 3232 Satelliten. Amazon zufolge wird sich der Dienst an Unternehmen, Behörden und Verbraucher richten, mit Plänen, die Abdeckung zu erweitern und mit wachsender Satellitenzahl Mobilität und Transportfähigkeit hinzuzufügen. Das Unternehmen bestätigte außerdem, dass es mit dem Entwurf einer zweiten Generation des Systems begonnen und deren Unterlagen bei der US-amerikanischen Federal Communications Commission eingereicht hat, ohne Details dazu offenzulegen.
Was ändert sich in der Praxis?
Amazon zufolge wird die Leistung zu den Unterscheidungsmerkmalen von Leo gehören. Das Unternehmen strebt eine Downloadgeschwindigkeit von bis zu einem Gigabit und eine Uploadgeschwindigkeit von 400 Megabit an. Zum Vergleich nannte es für Starlink ungefähr 350 Megabit im Download und 40 Megabit im Upload. Die Quelle liefert keinen unabhängigen Test dieser Werte, weshalb der veröffentlichte Vergleich nach dem kommerziellen Start noch praktisch überprüft werden muss.
Das Unternehmen bietet außerdem eine AES-256-Verschlüsselung und die Option eines privaten Netzwerks an, das von der Antenne zum Satelliten und anschließend zum Bodengateway sowie zum Rechenzentrum des Kunden oder zu AWS führen kann, ohne das öffentliche Internet zu durchlaufen. Dies könnte für Unternehmen und Behörden wichtig sein, die den Datenverkehr isolieren müssen, ebenso wie Vereinbarungen zu Serviceleveln, professionelle Installationen und auf Geschäftskunden ausgerichteter Support.
Für Verbraucher spricht Amazon über den Preis, die einfache Anmeldung und Installation sowie die Möglichkeit, den Dienst mit Produkten wie Prime, Prime Video, eero-Geräten, Fire TV und Ring zu integrieren. Preise für den Dienst oder einen Termin für seine Verfügbarkeit in den einzelnen Märkten gab das Unternehmen in dem Beitrag jedoch nicht bekannt. Die zentralen Fragen betreffen weiterhin die Fähigkeit des Unternehmens, das Tempo bei Starts und Produktion aufrechtzuerhalten und interne Tests sowie Vorführungen vor Ende 2026 in einen stabilen und breit verfügbaren Dienst zu überführen.