A Amazon está prestes a entrar comercialmente no mercado de internet via satélite por meio de seu projeto Amazon Leo, anteriormente conhecido como Project Kuiper, depois que a empresa fabricou o milésimo satélite em sua fábrica na cidade de Kirkland, no estado de Washington. Responsáveis pelo projeto afirmaram que o serviço inicial está previsto para 2026 e que um lançamento em um foguete Vulcan ocorrerá dentro de algumas semanas, seguido por um lançamento da Arianespace e por pelo menos mais um lançamento do Vulcan durante o ano.
Atualmente, o sistema possui 396 satélites em órbita, segundo Chris Weber, vice-presidente de negócios da Amazon Leo, enquanto Rajeev Badyal, responsável pelos esforços de banda larga, afirmou que esse número é suficiente para iniciar o serviço. Os próximos voos acrescentarão mais cobertura e flexibilidade à rede, enquanto a empresa trabalha para elevar os satélites atuais às suas posições orbitais finais e concluir a infraestrutura terrestre necessária para a operação.
De um protótipo à produção em larga escala
Paul Palcisco, diretor de produção, afirmou que a empresa transformou um edifício de 170 mil pés quadrados em uma fábrica de satélites ao longo de 15 meses, paralelamente ao projeto dos próprios satélites. A experiência demonstra a dimensão da diferença entre construir um número limitado de satélites e produzi-los em larga escala: a Amazon precisou de seis meses para fabricar os primeiros 27 satélites, mas passou a ser capaz de produzir 27 satélites por semana.
A empresa se concentrou desde o início em projetar satélites que pudessem ser fabricados, e depois reorganizou os processos de treinamento, controle de qualidade e detecção de defeitos. Também combinou os rigorosos testes espaciais tradicionais com métodos de teste de maior volume de produção inspirados na eletrônica de consumo, reduzindo testes que levavam dias ou semanas para horas, mantendo o nível de qualidade pretendido.
A Amazon depende parcialmente de fornecedores externos para componentes cuja produção eles dominam há muito tempo, mas mantém internamente os componentes que considera representar alto valor tecnológico e de propriedade intelectual. Entre os exemplos mencionados por Palcisco está o sistema de propulsão, que a empresa projeta e fabrica integralmente em suas próprias instalações.
Lançamentos múltiplos e concorrência direta com a Starlink
A Amazon decidiu desde o início distribuir os riscos de lançamento por meio de contratos com a ULA, a Blue Origin, a Arianespace e a SpaceX. Segundo Badyal, essa diversidade desempenhou um papel importante na continuidade do programa, apesar dos atrasos enfrentados pelo foguete Vulcan e dos problemas que afetaram os cronogramas de alguns parceiros. Atualmente, a empresa se prepara para processar dois foguetes Vulcan simultaneamente, com dois foguetes em posição vertical dentro de duas instalações de integração dedicadas às próximas missões.
A constelação planejada de primeira geração é composta por 3232 satélites. A Amazon afirma que o serviço terá como alvo empresas, órgãos governamentais e consumidores, com planos de ampliar a cobertura e acrescentar portabilidade e mobilidade à medida que o número de satélites crescer. A empresa também confirmou que começou a projetar uma segunda geração do sistema e apresentou seu processo à Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos, sem divulgar detalhes.
O que muda na prática?
A Amazon afirma que um dos diferenciais do Leo será o desempenho; a empresa tem como meta uma velocidade de download de até 1 gigabit e uma velocidade de upload de 400 megabits, em comparação com números aproximados mencionados pela empresa para a Starlink, de 350 megabits para download e 40 megabits para upload. A fonte não apresenta um teste independente desses números, portanto a comparação divulgada ainda precisa de verificação prática após o lançamento comercial.
A empresa também oferece criptografia AES-256 e a opção de uma rede privada que pode se estender da antena ao satélite, depois ao gateway terrestre e ao data center do cliente ou à AWS, sem passar pela internet pública. Isso pode ser importante para instituições e órgãos governamentais que precisam isolar o tráfego de dados, além de acordos de nível de serviço, instalações profissionais e suporte direcionado a clientes comerciais.
Para os consumidores, a Amazon fala sobre preço, facilidade de assinatura e instalação e a possibilidade de integrar o serviço a produtos como Prime, Prime Video, dispositivos eero, Fire TV e Ring, mas não anunciou no material os preços do serviço nem a data de disponibilidade em cada mercado. As principais questões continuam relacionadas à capacidade da empresa de manter o ritmo de lançamentos e produção e de transformar testes e demonstrações internas em um serviço estável e amplamente disponível antes do fim de 2026.