Amazon приближается к коммерческому выходу на рынок спутникового интернета через свой проект Amazon Leo, ранее известный как Project Kuiper, после того как компания произвела спутник номер 1000 на своем заводе в городе Киркленд, штат Вашингтон. Представители проекта заявили, что первоначальный сервис запланирован на 2026 год, а запуск на ракете Vulcan состоится через несколько недель. За ним последуют запуск Arianespace и как минимум еще один запуск Vulcan в течение года.
В настоящее время группировка насчитывает 396 спутников на орбите, сообщил Chris Weber, вице-президент по бизнесу Amazon Leo, тогда как Rajeev Badyal, руководитель направления широкополосного доступа, заявил, что этого количества достаточно для начала предоставления сервиса. Предстоящие полеты добавят сети покрытие и гибкость, а компания тем временем поднимает уже выведенные спутники на их конечные орбитальные позиции и завершает необходимую наземную инфраструктуру для эксплуатации.
От прототипа к массовому производству
Paul Palcisco, руководитель производства, рассказал, что компания за 15 месяцев превратила здание площадью 170 тысяч квадратных футов в завод по производству спутников, одновременно разрабатывая сами спутники. Этот опыт демонстрирует масштаб различий между созданием ограниченного числа спутников и их массовым производством: Amazon потребовалось шесть месяцев, чтобы изготовить первые 27 спутников, но теперь компания способна производить 27 спутников в неделю.
С самого начала компания сосредоточилась на разработке спутников, пригодных для производства, а затем перестроила процессы обучения, контроля качества и обнаружения дефектов. Она также объединила традиционные строгие космические испытания с методами тестирования, рассчитанными на большие объемы производства и заимствованными из потребительской электроники, сократив испытания, которые раньше занимали дни или недели, до нескольких часов при сохранении целевого уровня качества.
Amazon частично полагается на внешних поставщиков компонентов, в производстве которых у них есть многолетний опыт, но сохраняет внутри компании компоненты, которые считает обладающими высокой технологической ценностью и значительным объемом интеллектуальной собственности. В качестве примера Palcisco привел двигательную систему, которую компания полностью разрабатывает и производит на собственных предприятиях.
Многочисленные запуски и прямая конкуренция со Starlink
С самого начала Amazon решила распределить риски запусков, заключив контракты с ULA, Blue Origin, Arianespace и SpaceX. По словам Badyal, это разнообразие сыграло важную роль в продолжении программы несмотря на задержки, с которыми столкнулась ракета Vulcan, и проблемы, повлиявшие на графики некоторых партнеров. Сейчас компания готовит к обработке две ракеты Vulcan параллельно; при этом две ракеты находятся в вертикальном положении внутри двух монтажных сооружений, предназначенных для будущих миссий.
Планируемая группировка первого поколения будет состоять из 3232 спутников. Amazon заявляет, что сервис будет ориентирован на компании, государственные структуры и потребителей, с планами расширять покрытие и добавлять возможность перевозки и мобильности по мере роста числа спутников. Компания также подтвердила, что начала проектировать второе поколение системы и подала его материалы в Федеральную комиссию по связи США, не раскрыв подробностей.
Что меняется на практике?
Amazon заявляет, что одним из преимуществ Leo станет производительность: компания рассчитывает на скорость загрузки до одного гигабита и скорость отдачи 400 мегабит, тогда как для Starlink она приводит приблизительные показатели в 350 мегабит для загрузки и 40 мегабит для отдачи. Источник не предоставляет независимого тестирования этих показателей, поэтому заявленное сравнение требует практической проверки после коммерческого запуска.
Компания также предлагает шифрование AES-256 и возможность создания частной сети, которая может проходить от антенны к спутнику, затем к наземному шлюзу и центру обработки данных клиента или AWS, не проходя через публичный интернет. Это может быть важно для организаций и государственных структур, которым необходимо изолировать трафик данных, наряду с соглашениями об уровне обслуживания, профессиональной установкой и поддержкой, ориентированной на коммерческих клиентов.
Что касается потребителей, Amazon говорит о цене, простоте подписки и установки, а также о возможности интеграции сервиса с такими продуктами, как Prime, Prime Video, устройства eero, Fire TV и Ring, однако в материале не объявлены цены на сервис или сроки его доступности на каждом рынке. Главные вопросы по-прежнему связаны со способностью компании сохранять темпы запусков и производства, а также превратить испытания и внутренние демонстрации в стабильный и широко доступный сервис до конца 2026 года.