Mike Gold, Vorsitzender von Redwire Space, erklärte, dass der Anstieg des Energiebedarfs orbitaler Rechenzentren von Kilowatt auf Megawatt weitläufige, falt- und im Orbit ausfahrbare Solarmodulflächen erfordern werde. Das Unternehmen prüft den Einsatz von Silizium als Alternative zu Germanium, um Kosten zu senken und Einschränkungen in den Lieferketten zu umgehen.
Die derzeit für den Orbit konzipierten Rechenzentren könnten Solarmodulflächen benötigen, die deutlich größer sind als die heute eingesetzten Systeme, nachdem ihr Strombedarf vom Kilowattbereich in den Megawattbereich steigt. Mike Gold, Vorsitzender des US-amerikanischen Unternehmens Redwire Space für Technologien der Weltrauminfrastruktur, erklärte, dass dieser Wandel großflächige Solarenergiesysteme zu einem entscheidenden Element für den Betrieb dieser Anlagen machen werde.
Golds Äußerungen erfolgten während des 77. Internationalen Raumfahrtkongresses, der im Antalya NEST Kongresszentrum in der Türkei stattfand. Dort sprach er über die falt- und ausfahrbare Solarmodultechnologie, die Redwire entwickelt. Die Module werden vor dem Start in Form einer kompakten, teppichähnlichen Struktur zusammengefaltet und anschließend im Orbit entfaltet, um eine größere Erzeugungsfläche bereitzustellen, als es der Nutzlastverkleidung der Rakete erlaubt.
Das Problem von Fläche und Masse lösen
Redwire ist der Ansicht, dass diese Struktur dazu beitragen könnte, den grundlegenden Widerspruch beim Entwurf von Weltraumsystemen zu bewältigen: Orbitale Rechenzentren benötigen viel Energie, während Raketen strenge Beschränkungen hinsichtlich Größe und Masse der Nutzlast auferlegen. Laut Gold ermöglicht die Falt- und Ausfahrbarkeit, große Module zu transportieren und sie erst nach dem Erreichen des Orbits in Betrieb zu nehmen – ähnlich wie ein Zelt, das während des Transports zusammengefaltet und am Campingplatz aufgeklappt wird.
Gold wies darauf hin, dass das Unternehmen im Rahmen eines seiner Programme für die NASA Solarmodulsysteme hergestellt habe, die er als die bislang größten von Menschen im Weltraum eingesetzten Systeme bezeichnete. Er stellte jedoch klar, dass die nächsten am 13. Oktober zur Internationalen Raumstation gestarteten Modulflächen zur Modernisierung der älteren Stationsmodule eingesetzt werden sollen und nicht direkt zum Betrieb orbitaler Rechenzentren.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die wichtige Entwicklung ist hier nicht die Ankündigung des Betriebs eines Rechenzentrums im Orbit, sondern die zunehmende Bedeutung der Energie als eine der zentralen technischen Einschränkungen für diese Art von Infrastruktur. Denn die Steigerung der Leistung von Kilowatt auf Megawatt erfordert nicht nur größere Module, sondern bringt auch Herausforderungen in Bezug auf Masse, Ausfahrmechanismus, Fertigung und die langfristige Versorgung mit Materialien mit sich.
Silizium statt Germanium
Gold erklärte, dass die Industrie den Einsatz siliziumbasierter Solarmodule prüfe, weil die Verfügbarkeit des für die Herstellung von Modulen verwendeten Germaniums zurückgehe. Silizium zeichnet sich durch geringere Kosten und eine größere Ressourcenverfügbarkeit aus, benötigt jedoch im Vergleich zu germaniumbasierten Lösungen eine größere Fläche, um dieselbe Energiemenge zu erzeugen.
Redwire versucht, diesen Nachteil durch eine leichte, falt- und ausfahrbare Konstruktion auszugleichen, die die Nutzung einer größeren Oberfläche ohne eine entsprechende Zunahme der Masse ermöglicht. Den Äußerungen zufolge könnte der Wechsel zu Silizium zur Kostensenkung beitragen. Die Quelle nennt jedoch keine Zahlen zur angestrebten Leistung, Masse oder Effizienz der Module und auch keinen Zeitpunkt für den tatsächlichen Einsatz dieser Systeme in orbitalen Rechenzentren.