Mike Gold, глава Redwire Space, заявил, что переход потребностей орбитальных центров обработки данных от киловатт к мегаваттам потребует больших складных и разворачиваемых на орбите солнечных батарей. Компания изучает возможность использования кремния вместо германия, чтобы снизить стоимость и преодолеть ограничения цепочек поставок.
Для предполагаемых орбитальных центров обработки данных могут потребоваться солнечные батареи, значительно превосходящие по размеру системы, используемые в настоящее время, поскольку их потребности в электроэнергии вырастут с диапазона киловатт до мегаватт. Mike Gold, глава американской компании Redwire Space, занимающейся технологиями космической инфраструктуры, заявил, что этот переход сделает крупномасштабные солнечные энергосистемы критически важным элементом работы таких объектов.
Gold сделал эти заявления во время 77-го Международного астронавтического конгресса, проходившего в конференц-центре Antalya NEST в Турции, где он рассказал о технологии складных и разворачиваемых солнечных панелей, которую разрабатывает Redwire. Перед запуском панели складываются в компактную конструкцию, напоминающую ковёр, а затем раскрываются на орбите, обеспечивая большую площадь генерации, чем позволяет объём грузового отсека ракеты.
Решение проблемы пространства и массы
Redwire считает, что такая конструкция может помочь справиться с основным противоречием при проектировании космических систем: орбитальным центрам обработки данных требуется много энергии, тогда как ракеты накладывают строгие ограничения на объём и массу полезной нагрузки. По словам Gold, возможность складывания и развёртывания позволяет перевозить широкие панели, а затем приводить их в рабочее состояние после выхода на орбиту — подобно палатке, которую складывают во время перевозки и раскрывают на месте кемпинга.
Gold отметил, что в рамках одной из программ, выполняемых компанией для NASA, она изготовила системы солнечных панелей, которые он назвал крупнейшими из когда-либо развёрнутых человечеством в космосе. Однако он пояснил, что следующие батареи, которые будут отправлены на Международную космическую станцию 13 октября, будут использоваться для модернизации старых панелей станции, а не для непосредственного питания орбитальных центров обработки данных.
Почему эта новость важна?
Значимость этого события заключается не в объявлении о запуске центра обработки данных на орбите, а в том, что энергия становится одним из основных инженерных ограничений для такого типа инфраструктуры. Увеличение мощности с киловатт до мегаватт требует не только более крупных панелей, но и создаёт дополнительные проблемы, связанные с массой, механизмом развёртывания, производством и долгосрочными поставками материалов.
Кремний вместо германия
Gold заявил, что отрасль изучает использование солнечных панелей на основе кремния из-за снижения доступности германия, применяемого при производстве панелей. Кремний отличается более низкой стоимостью и распространённостью ресурсов, однако для выработки такого же количества энергии ему требуется большая площадь по сравнению с решениями на основе германия.
Redwire пытается компенсировать этот недостаток с помощью лёгкой складной и разворачиваемой конструкции, позволяющей использовать большую площадь поверхности без сопоставимого увеличения массы. Согласно заявлениям, переход на кремний может помочь снизить стоимость, однако источник не приводит данных о целевой мощности, массе, эффективности панелей или сроках фактического использования этих систем в орбитальных центрах обработки данных.