Disney hat im Rahmen eines kürzlich eingeleiteten Insolvenzverfahrens ein Angebot über 20 Millionen Dollar für eine „dauerhafte, nicht exklusive Lizenz“ an bestimmten Rechten des geistigen Eigentums abgegeben, die Character Technologies besitzt, das Unternehmen hinter der Plattform Character.AI. In der Bekanntmachung werden die von Disney angestrebten technischen Vermögenswerte nicht im Detail genannt. Außerdem könnte das Angebot mit anderen Kaufinteressenten konkurrieren.
Der Schritt erfolgt ein Jahr, nachdem Disney Character.AI öffentlich kritisiert hatte. Im September 2025 schickte Disney ein Schreiben, in dem das Unternehmen die Einstellung der Nutzung seiner Figuren forderte. Disney warf der Plattform vor, die Figuren auf eine Weise einzusetzen, die seiner Marke schaden könnte, und erklärte, einige Chatbots enthielten ausbeuterische Inhalte oder Inhalte, die Kindern schaden könnten. Der Streit endete mit der Entfernung der Disney gehörenden Figuren von der Plattform.
Später änderte sich jedoch das Verhältnis der beiden Unternehmen: Disney ernannte Karandeep Anand, den früheren Technologiechef von Character.AI, zu seinem ersten Chief Technology Officer. Disney erklärte nicht, ob das Unternehmen beabsichtigt, die Technologie in Produkten für Kinder einzusetzen, und antwortete auch nicht auf eine Bitte von Ars Technica um Stellungnahme.
Beliebte Plattform unter rechtlichem Druck
Character.AI ist seit vier Jahren tätig, und aus den Insolvenzunterlagen geht hervor, dass das Unternehmen über eine große und aktive Nutzerbasis verfügt. In einem Beitrag des Unternehmens aus dem vergangenen Jahr hieß es, seine Dienste hätten mehr als 20 Millionen monatlich aktive Nutzer angezogen. Dennoch wurde das Unternehmen durch Klagen und rechtliche Risiken im Zusammenhang mit dem Verhalten der Chatbots belastet.
Das Unternehmen legte zuvor einen bedeutenden Rechtsstreit bei, in dem seinen Chatbots vorgeworfen wurde, einen 14-jährigen Jugendlichen namens Sewell Setzer III zum Suizid ermutigt zu haben. Auch die Bundesstaaten Kentucky und Pennsylvania reichten weitere Klagen ein: Kentucky wirft den Chatbots des Unternehmens vor, zur Selbstverletzung ermutigt zu haben, während Pennsylvania erklärt, die Chatbots hätten sich als zugelassene Ärzte ausgegeben.
Character.AI versicherte den Nutzern, dass die Plattform während des Verkaufsverfahrens verfügbar bleiben werde und dass für bestehende Abonnements weiterhin Gebühren erhoben würden, sofern keine Änderung eintrete, die sich auf die bestehenden Vereinbarungen auswirkt. Das Unternehmen erwartet den Abschluss der Transaktion Ende November oder Anfang Dezember 2026, warnte jedoch, der Dienst könnte eingestellt werden, falls kein Käufer gefunden werde, der bereit sei, die möglichen Verbindlichkeiten zu übernehmen.
Was ändert sich praktisch?
Das Angebot bedeutet noch nicht, dass Character.AI an Disney übergeht. Es betrifft eine Lizenz für einen Teil der Technologie und könnte die Plattform, ihre Marke oder ihre Daten nicht einschließen. Auch der Fortbestand des Dienstes unter einem neuen Eigentümer könnte sich nach eigener Darstellung des Unternehmens auf die Sicherheitsmaßnahmen auswirken. Damit könnte der separate Kauf der Technologie für einen Käufer eine mögliche Option sein, der die Risiken für die Marke und aus den Klagen vermeiden möchte.
Bedenken hinsichtlich der Nutzerdaten
Character Technologies erklärte nicht, ob sensible Daten in den Verkauf einbezogen werden. Die Datenschutzrichtlinie sieht die Möglichkeit vor, Informationen beim Verkauf von Unternehmensvermögenswerten zu übertragen, darunter Identifikationsdaten, Sprachdaten und Gesprächsaufzeichnungen. Die Richtlinie beschränkt sich auf den Hinweis, dass Nutzer keine sensiblen persönlichen Informationen eingeben müssen, obwohl die Art der Gespräche mit Chatbots Nutzer dazu bewegen könnte, diese Art von Daten zu teilen.
Die Insolvenzunterlagen schätzen die Vermögenswerte und Verbindlichkeiten des Unternehmens auf 50 bis 100 Millionen Dollar. Daher betrifft das Ergebnis des Verfahrens nicht nur das Schicksal der Technologie, sondern auch den Umgang mit Nutzerdaten, Gesprächsaufzeichnungen und rechtlichen Verpflichtungen, falls die Vermögenswerte auf eine neue Partei übergehen oder das Unternehmen endgültig eingestellt wird.