Disneyは、Character.AIプラットフォームを運営するCharacter Technologiesが保有する一部の知的財産権について、「恒久的かつ非独占的なライセンス」を取得するため、2,000万ドルの買収提案を行った。同社は最近、破産手続きを開始している。Disneyが対象としている技術資産の詳細は発表で明らかにされておらず、他の買い手から競合する提案が出される可能性もある。
今回の動きは、DisneyがCharacter.AIを公に批判してから1年後に行われた。2025年9月、Disneyは自社キャラクターの使用停止を求める書簡を送り、同プラットフォームが自社キャラクターをブランドに損害を与えかねない方法で利用していると非難した。また、一部のチャットボットには搾取的な内容や子どもに有害な内容が含まれていたと主張した。争いは、Disneyが所有するキャラクターをプラットフォームから削除することで終結した。
しかし、その後両社の関係は変化した。Disneyは、Character.AIの前最高技術責任者であるカランディープ・アナンド（Karandeep Anand）を自社初の最高技術責任者に任命した。Disneyは、この技術を子ども向け製品で利用する意向があるかどうかを明らかにしておらず、Ars Technicaからのコメント要請にも応じなかった。
法的圧力にさらされる人気プラットフォーム
Character.AIは4年間にわたって運営されており、破産関連文書によれば、大規模で活発なユーザーベースを抱えている。同社が昨年公開した投稿によると、サービスには月間アクティブユーザーが2,000万人以上訪れていた。しかし同社は、チャットボットの行動に関連する訴訟や法的リスクによって打撃を受けている。
同社は以前、14歳のティーンエージャー、Sewell Setzer IIIに自殺を促したとしてチャットボットを訴えた注目度の高い訴訟を和解した。さらに、ケンタッキー州とペンシルベニア州も別の訴訟を起こしている。ケンタッキー州は同社のボットが自傷行為を促したと主張し、ペンシルベニア州はチャットボットが資格を持つ医師になりすましたとしている。
Character.AIはユーザーに対し、売却手続き中もプラットフォームは引き続き利用可能であり、既存の契約に影響を及ぼす変更がない限り、現在のサブスクリプション料金の請求も継続すると説明した。同社は、取引が2026年11月末または12月初めに完了すると見込んでいるが、潜在的な債務を引き受ける買い手が現れなければ、サービスを終了する可能性があると警告した。
実際に何が変わるのか
この提案は、Character.AIがすでにDisneyへ移行することを意味しない。対象は一部技術のライセンスであり、プラットフォーム、ブランド、データは含まれない可能性がある。また、同社自身の説明によれば、新たな所有者の下でサービスが継続される場合、安全対策に影響が及ぶ可能性もある。そのため、ブランドや訴訟のリスクを避けたい買い手にとっては、プラットフォームとは切り離して技術だけを取得する選択肢も考えられる。
ユーザーデータをめぐる懸念
Character Technologiesは、機密性の高いデータが売却手続きの対象に含まれるかどうかを明らかにしていない。プライバシーポリシーでは、会社資産の売却時に情報を移転する可能性があると定めており、本人確認情報、音声データ、会話履歴などが含まれる。ポリシーは、ユーザーが機密性の高い個人情報を入力する必要はないと注意喚起するにとどまっているが、チャットボットとの会話の性質上、ユーザーがその種のデータを共有する可能性はある。
破産関連文書では、同社の資産と負債は5,000万ドルから1億ドルの間と見積もられている。そのため、手続きの結果は技術の行方だけでなく、資産が新たな当事者に移転する場合や会社が最終的に事業を停止する場合に、ユーザーデータ、会話履歴、法的義務をどのように扱うかにも関わってくる。