Disney는 Character.AI 플랫폼 운영사인 Character Technologies가 보유한 일부 지식재산권에 대해 ‘영구적이고 비독점적인 라이선스’를 취득하기 위해 2,000만 달러를 제안했다. 이는 최근 시작된 파산 절차의 일환이다. 공시에는 Disney가 노리는 기술 자산이 구체적으로 명시되지 않았으며, 다른 구매자들이 경쟁에 나설 가능성도 있다.
이번 조치는 Disney가 Character.AI를 공개적으로 비판한 지 1년 만에 나왔다. 2025년 9월 Disney는 Character.AI에 서한을 보내 자사 캐릭터 사용을 중단하라고 요구했다. Disney는 이 플랫폼이 자사 브랜드에 해를 끼칠 수 있는 방식으로 캐릭터를 활용했으며, 일부 챗봇에는 착취적이거나 아동에게 유해한 콘텐츠가 포함돼 있다고 주장했다. 분쟁은 Disney가 소유한 캐릭터를 플랫폼에서 삭제하는 것으로 마무리됐다.
그러나 이후 양사의 관계는 달라졌다. Disney는 Character.AI의 전 최고기술책임자였던 카란딥 아난드를 자사의 첫 최고기술책임자로 임명했다. Disney는 해당 기술을 아동 대상 제품에 사용할 계획인지 밝히지 않았으며, Ars Technica의 논평 요청에도 응답하지 않았다.
법적 압박을 받는 인기 플랫폼
Character.AI는 4년 동안 운영돼 왔으며, 파산 서류에 따르면 규모가 크고 활발하게 참여하는 사용자 기반을 보유하고 있다. 회사가 지난해 게시한 글에 따르면 서비스의 월간 활성 사용자는 2,000만 명을 넘어섰다. 그러나 챗봇의 행동과 관련된 소송과 법적 위험으로 회사는 타격을 입었다.
회사는 앞서 챗봇이 14세 청소년인 Sewell Setzer III에게 자살을 부추겼다는 혐의가 제기된 주요 소송을 합의로 해결했다. 켄터키주와 펜실베이니아주도 별도의 소송을 제기했다. 켄터키주는 회사의 챗봇이 자해를 부추겼다고 주장하는 반면, 펜실베이니아주는 챗봇이 면허를 보유한 의사인 것처럼 행세했다고 주장한다.
Character.AI는 사용자들에게 매각 절차가 진행되는 동안에도 플랫폼을 계속 이용할 수 있으며, 기존 계약에 영향을 미치는 변화가 없는 한 현재 구독료도 계속 청구될 것이라고 밝혔다. 회사는 거래가 2026년 11월 말이나 12월 초에 완료될 것으로 예상하지만, 잠재적 의무를 떠안을 의향이 있는 구매자가 나타나지 않으면 서비스가 종료될 수 있다고 경고했다.
실제로 무엇이 달라지는가?
이번 제안이 Character.AI가 Disney로 넘어간다는 의미는 아직 아니다. 제안은 일부 기술에 대한 라이선스와 관련된 것이며, 플랫폼이나 브랜드 또는 데이터를 포함하지 않을 수도 있다. 또한 회사 스스로 인정한 바와 같이, 새로운 소유주 아래에서 서비스가 계속될 경우 안전 조치에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 플랫폼과 기술을 분리해 인수하는 것은 브랜드 및 소송 위험을 피하려는 구매자에게 가능한 선택지가 될 수 있다.
사용자 데이터에 대한 우려
Character Technologies는 민감한 데이터가 매각 절차에 포함되는지 밝히지 않았다. 개인정보 보호정책은 회사 자산 매각 과정에서 식별 데이터, 음성 데이터, 대화 기록을 비롯한 정보가 이전될 수 있다고 명시한다. 정책은 사용자가 민감한 개인정보를 입력할 필요가 없다고만 안내하지만, 챗봇과의 대화 특성상 사용자가 이러한 유형의 데이터를 공유하게 될 가능성이 있다.
파산 서류는 회사의 자산과 부채를 5,000만 달러에서 1억 달러 사이로 추산한다. 따라서 이번 절차의 결과는 기술의 운명뿐 아니라 자산이 새로운 당사자에게 넘어가거나 회사가 최종적으로 문을 닫을 경우 사용자 데이터와 대화 기록, 법적 의무를 어떻게 처리할지에도 영향을 미친다.