Die US-amerikanische Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) hat eine Notfallentscheidung erlassen, die die chemische Verbindung SR-17018 in „Schedule I“ (Liste I) der kontrollierten Substanzen einstuft. Dies ist die Kategorie für Substanzen mit einem hohen Missbrauchs- und Verwendungspotenzial, die keine anerkannte medizinische Verwendung haben, wie beispielsweise Heroin. Diese Entscheidung setzt den Bemühungen von Forschern ein klares Ende, eine innovative medizinische Behandlung zu entwickeln, die den Verlauf der Bewältigung der Opioid-Suchtkrise verändern könnte.
Forschungen unter der Leitung von Dr. Laura Bohn vom USF Health der University of South Florida haben gezeigt, dass die Verbindung SR-17018 einzigartige chemische Eigenschaften besitzt. Sie kann Schmerzen lindern, ohne „Atemdepression“ zu verursachen, was die Hauptursache für Todesfälle durch Opioid-Überdosierungen ist. Laborversuche zeigten zudem, dass die Verbindung dabei hilft, die Toleranz bei Morphinabhängigen neu einzustellen, ohne schmerzhafte Entzugserscheinungen hervorzurufen. Dies macht sie zu einem starken Kandidaten als medizinisches Instrument zur Reduzierung der Opioidabhängigkeit.
Warum löst diese Entscheidung wissenschaftliche Kontroversen aus?
Das Hauptproblem liegt darin, dass die Einstufung der Substanz als „Schedule I“ die Fähigkeit von Wissenschaftlern, die erforderlichen klinischen Studien durchzuführen, direkt behindert. Dr. Bohn erklärt, dass dieses Verbot den Versand, die Herstellung oder selbst die Durchführung weiterer Sicherheitsstudien an der Substanz verhindert, was dazu führen könnte, dass jahrzehntelange wissenschaftliche Forschung im Bereich der Entwicklung einer neuen Generation von Suchtbehandlungen eingefroren wird.
Andererseits beschrieben Nutzer der Verbindung auf Plattformen wie Reddit und Discord die Substanz als „Rettungsring“, da sie einigen geholfen habe, von der Abhängigkeit stärkerer Verbindungen wie „Morphin“ und „Fentanyl“ loszukommen, ohne die üblichen körperlichen Symptome wie Angstzustände, Schwitzen oder Zittern zu erleiden. Dennoch ist der Anwalt Robert Rush, der die Forscher vertritt, der Ansicht, dass die Entscheidung der Behörde „willkürlich“ war und wissenschaftliche Beweise ignorierte, die darauf hindeuten, dass die Risiken dieser Verbindung viel geringer sind als die anderer synthetischer Opioide.
Die Position der Drogenbekämpfungsbehörde
Demgegenüber rechtfertigte die Drug Enforcement Administration (DEA) ihre Entscheidung damit, dass Proben der Verbindung in forensischen Laboren entdeckt wurden, und argumentierte, dass sie ähnlich wie synthetische Opioide gehandelt und vertrieben werden könnte. Die Behörde warnte zudem davor, dass die Fähigkeit der Verbindung zur „Neuetolerierung“ die Nutzer bei einer Rückkehr zu traditionellen Opioiden einem noch größeren Risiko von Überdosierungen aussetzen könnte.
Dieses Notverbot gilt für zwei Jahre mit der Möglichkeit einer Verlängerung, wodurch die Zukunft der medizinischen Forschung zu dieser Verbindung in einem Zustand der Ungewissheit verbleibt – inmitten von Warnungen, dass eine Einengung vielversprechender Substanzen die Krise der Überdosierungen verschärfen statt lösen könnte.