La Administración de Control de Drogas (DEA) de EE. UU. ha emitido una orden de emergencia para incluir el compuesto químico SR-17018 en la "Lista I" (Schedule I) de sustancias controladas, la categoría que incluye sustancias con un alto potencial de abuso y sin uso médico reconocido, como la heroína. Esta decisión pone un límite definitivo a los esfuerzos de los investigadores por desarrollar un tratamiento médico innovador que podría cambiar el curso de la lucha contra la crisis de adicción a los opioides.
Las investigaciones dirigidas por la Dra. Laura Bohn, de la Universidad del Sur de Florida Health, han demostrado que el compuesto SR-17018 posee propiedades químicas únicas; puede aliviar el dolor sin causar "depresión respiratoria", que es la principal causa de muerte por sobredosis de opioides. Los experimentos de laboratorio también revelaron que el compuesto ayuda a restablecer el nivel de tolerancia en los adictos a la morfina sin causar síntomas de abstinencia dolorosos, lo que lo convierte en un candidato sólido para ser una herramienta médica destinada a reducir la dependencia de los opioides.
¿Por qué esta decisión genera controversia científica?
El problema fundamental radica en que clasificar la sustancia como "Lista I" obstaculiza directamente la capacidad de los científicos para realizar los ensayos clínicos necesarios. La Dra. Bohn explica que esta prohibición impide el envío, la fabricación o incluso la realización de estudios de seguridad adicionales sobre la sustancia, lo que podría llevar a la congelación de décadas de investigación científica en el campo del desarrollo de una nueva generación de tratamientos contra la adicción.
Por otro lado, los usuarios del compuesto en plataformas como Reddit y Discord han descrito la sustancia como un "salvavidas", ya que ayudó a algunos a liberarse de la adicción a compuestos más fuertes como la "morfina" y el "fentanilo" sin sufrir los síntomas físicos habituales como ansiedad, sudoración o temblores. Sin embargo, el abogado Robert Rush, que representa a los investigadores, sostiene que la decisión de la administración fue "arbitraria" e ignoró la evidencia científica que indica que los riesgos de este compuesto son mucho menores que los de otros opioides sintéticos.
La postura de la Administración de Control de Drogas
En respuesta, la Administración de Control de Drogas (DEA) justificó su decisión tras detectar muestras del compuesto en laboratorios forenses, considerando que podría ser comercializado y traficado de manera similar a los opioides sintéticos. La agencia también advirtió que la capacidad del compuesto para "restablecer la tolerancia" podría hacer que los usuarios sean más vulnerables al riesgo de sobredosis en caso de que vuelvan a consumir opioides tradicionales.
Esta prohibición de emergencia tendrá una duración de dos años, con posibilidad de prórroga, lo que deja el futuro de la investigación médica relacionada con este compuesto en un estado de incertidumbre, en medio de advertencias de que restringir sustancias prometedoras podría agravar la crisis de sobredosis en lugar de resolverla.