Die Ambitionen der Niederlande, eine Führungsrolle in der europäischen Wasserstoffwirtschaft einzunehmen, stehen vor massiven Herausforderungen. Jüngsten Berichten zufolge wurden vier von sieben großen Elektrolyseprojekten abgesagt, die im Jahr 2022 erhebliche staatliche Fördergelder erhalten hatten. Obwohl Budgets in Höhe von bis zu 783,5 Millionen Euro für diese Vorhaben bereitgestellt wurden, hat keines davon bisher den tatsächlichen Betrieb aufgenommen, was grundlegende Fragen zur wirtschaftlichen und technischen Machbarkeit der aktuellen Modelle aufwirft.
Kluft zwischen politischen Ambitionen und wirtschaftlicher Realität
Im Jahr 2022 gewährte die niederländische Regierung Unterstützung für sieben Projekte, die eine Produktionskapazität von bis zu 1.150 Megawatt an Elektrolyse bereitstellen sollten. Vier Jahre später wurden Projekte im Umfang von 550 Megawatt gestoppt, während sich die verbleibenden Vorhaben weiterhin in nicht-operativen Phasen befinden. Jüngste parlamentarische Antworten bestätigen, dass die Regierung nach wie vor nicht vorhersagen kann, wann per Elektrolyse produzierter Wasserstoff ohne gezielte Subventionen kommerziell rentabel sein wird. Dennoch wurden 780 Millionen Euro zusätzlich für eine künftige Förderrunde reserviert.
Das fundamentale Problem liegt in den Preisannahmen, auf denen diese Projekte basierten; Verantwortliche gingen davon aus, dass die Kosten für erneuerbaren Wasserstoff bis 2030 auf etwa 2 Euro pro Kilogramm sinken würden. Technisch gesehen erfordert die Produktion eines Kilogramms Wasserstoff durch Elektrolyse zwischen 50 und 55 Kilowattstunden Strom. Selbst unter Annahme eines sehr günstigen Strompreises von 50 Euro pro Megawattstunde übersteigen allein die Energiekosten 2,50 Euro pro Kilogramm, und das noch vor Berücksichtigung von Kapitalkosten, Wartung, Wasseraufbereitung, Verdichtung und Verteilung.
Infrastruktur mit steigenden Kosten und rückläufiger Nachfrage
Die Krise beschränkt sich nicht nur auf die Produktionsanlagen, sondern erstreckt sich auch auf die Wasserstofftransportinfrastruktur. Der niederländische Rechnungshof stellte fest, dass die geschätzten Investitionen für das nationale Pipelinenetz von 1,5 Milliarden Euro auf 3,8 Milliarden Euro gestiegen sind. Dieses Netz steht vor einem wirtschaftlichen Dilemma: Seine Errichtung für einen künftigen Großmarkt wird bei einem schrumpfenden Markt schwieriger zu finanzieren, höhere Gebühren für die Nutzer machen Wasserstoff weniger attraktiv, und weitere Subventionen verlagern die finanzielle Last auf die Steuerzahler.
Darüber hinaus beginnen die staatlichen Energiepläne, die Rolle von Wasserstoff bei der Gebäudebeheizung und Stromerzeugung zu reduzieren, wobei eine weitaus geringere industrielle Nachfrage erwartet wird als zuvor geplant. Daten zeigen, dass die chemische Industrie und die Ölraffinerie effizientere Alternativen finden könnten, wie etwa industrielle Wärmepumpen und direkte elektrische Prozesse, die den Bedarf an Wasserstoffproduktion und -transport von vornherein überflüssig machen.
Was das für die Zukunft grüner Technologien bedeutet
Dieser Rückschlag zeigt, dass das bloße Hineinpumpen von Geld in eine bestimmte Technologie deren Erfolg nicht garantiert, wenn die wirtschaftlichen Grundlagen nicht solide sind. Grüner Wasserstoff sieht sich einer harten Konkurrenz durch direkte Elektrifizierung ausgesetzt, die bei vielen industriellen Prozessen günstiger ist. Für Investoren und Technologieunternehmen lautet die Lehre, dass verfügbare Dekarbonisierungspfade auf Basis tatsächlicher Kosten und nicht nur ambitionierter quantitativer Ziele bewertet werden müssen.
Die niederländische Regierung steht nun vor einer neuen Förderrunde mit negativen Rahmenbedingungen, die 2022 noch nicht existierten: abgesagten Projekten, gestiegenen Kosten und niedrigen Nachfrageprognosen. Analysten schlagen vor, industrielle Produkte und verfügbare technologische Wege neu zu bewerten, bevor zusätzliche Produktionskapazitäten finanziert werden, die das Schicksal früherer Projekte teilen könnten, um so die staatlichen Ressourcen zu schonen und auf nachhaltigere und realistischere technologische Lösungen zu lenken.