유럽에서 그린수소 경제를 선도하려는 네덜란드의 야심이 심각한 난관에 부딪혔습니다. 최근 보도에 따르면, 2022년 막대한 정부 지원을 받았던 7개의 대규모 수전해 주요 프로젝트 중 4개가 취소되었습니다. 이 프로젝트들에 최대 7억 8,350만 유로의 예산이 배정되었음에도 불구하고, 그중 어느 것도 아직 실제 가동을 시작하지 않아 현재 모델의 경제적, 기술적 타당성에 대한 근본적인 의문이 제기되고 있습니다.
정치적 야망과 경제적 현실 사이의 간극
2022년 네덜란드 정부는 최대 1,150메가바이트(MW)의 수전해 생산 능력을 제공하기로 되어 있던 7개 프로젝트에 지원금을 지급했습니다. 4년이 지난 지금, 550메가바이트에 달하는 프로젝트들은 취소되었고 남은 프로젝트들은 여전히 비가동 상태에 머물러 있습니다. 최근 의회 답변서에 따르면 정부는 별도의 지원 없이 수전해로 생산된 수소가 언제 상업적 타당성을 갖출지 여전히 파악하지 못하고 있으며, 그럼에도 불구하고 향후 지원 라운드를 위해 7억 8,000만 유로가 추가로 유보되었습니다.
근본적인 문제는 이 프로젝트들의 기반이 된 가격 가정에 있습니다. 당국자들은 재생에너지 수소 비용이 2030년까지 킬로그램당 약 2유로로 하락할 것으로 가정했습니다. 기술적 관점에서 수전해를 통한 수소 1킬로그램 생산에는 50~55킬로와트시(kWh)의 전기가 필요합니다. 전력 가격이 매우 저렴하다고 가정(메가바이트당 50유로)하더라도, 자본 비용, 유지보수, 수처리, 압축, 유통 비용을 계산하기도 전에 에너지 비용만으로도 킬로그램당 2.50유로를 초과합니다.
급등하는 비용과 감소하는 수요의 인프라
위기는 생산 설비에 그치지 않고 수소 운송 인프라로까지 확대됩니다. 네덜란드 감사원에 따르면 국가 파이프라인망의 추정 투자액은 15억 유로에서 38억 유로로 급증했습니다. 이 네트워크는 경제적 딜레마에 직면해 있습니다. 거대 미래 시장을 위해 이를 구축하는 것은 시장이 위축됨에 따라 자금 조달이 더욱 어려워지고, 사용자에게 부과하는 요금을 높이면 수소의 매력이 떨어지며, 추가 지원을 제공하면 재정적 부담이 납세자에게 전가되기 때문입니다.
게다가 정부의 에너지 계획은 건물 난방과 발전에서 수소의 역할을 축소하기 시작했으며, 당초 계획보다 산업용 수요는 훨씬 낮을 것으로 예상됩니다. 데이터에 따르면 화학 산업과 정유 산업은 수소 생산과 운송의 필요성을 원천 차단하는 산업용 히트펌프 및 직접 전기 공정과 같은 더욱 효율적인 대체재를 찾을 수 있는 것으로 나타났습니다.
녹색 기술의 미래에 이것이 의미하는 바는?
이번 좌절은 특정 기술에 단순히 자금을 투입하는 것만으로는 경제적 기초가 탄탄하지 않을 경우 성공을 보장할 수 없음을 보여줍니다. 그린수소는 많은 산업 공정에서 더 저렴한 직접 전기와의 치열한 경쟁에 직면해 있습니다. 투자자와 기술 기업들에게 주는 교훈은, 야심 찬 양적 목표만이 아니라 실제 비용을 바탕으로 가용한 탈탄소화 경로를 평가해야 한다는 점입니다.
네덜란드 정부는 이제 2022년에는 존재하지 않았던 부정적인 데이터(취소된 프로젝트, 높은 비용, 낮은 수요 전망)를 안고 새로운 지원 라운드에 직면해 있습니다. 분석가들은 이전 프로젝트들과 같은 운명을 맞이할 수 있는 추가 생산 능력을 자금 지원하기 전에, 국가 자원을 보존하고 보다 지속 가능하고 현실적인 기술 솔루션으로 유도하기 위해 가용한 산업 제품과 기술 경로를 재평가해야 한다고 제안합니다.