As ambições dos Países Baixos de liderar a economia do hidrogênio verde na Europa enfrentam desafios severos, com relatórios recentes revelando o cancelamento de quatro dos sete principais projetos de eletrólise que haviam recebido forte apoio do governo em 2022. Apesar de terem sido alocados orçamentos de até 783,5 milhões de euros para esses projetos, nenhum deles iniciou a operação real até o momento, o que levanta questões fundamentais sobre a viabilidade econômica e técnica dos modelos atuais.
Lacuna entre as ambições políticas e a realidade econômica
Em 2022, o governo neerlandês concedeu apoio a sete projetos que deveriam fornecer uma capacidade de produção de até 1.150 megawatts de eletrólise. Após quatro anos, projetos que representam 550 megawatts foram cancelados, enquanto os projetos restantes permanecem em estágios não operacionais. Respostas parlamentares recentes confirmam que o governo ainda é incapaz de determinar quando o hidrogênio produzido por eletrólise se tornará comercialmente viável sem subsídios dedicados; no entanto, 780 milhões de euros adicionais foram reservados para uma futura rodada de subsídios.
O problema fundamental reside nas premissas de preços sobre as quais esses projetos foram construídos; os oficiais assumiram que o custo do hidrogênio renovável cairia para cerca de 2 euros por quilograma até 2030. Do ponto de vista técnico, a produção de um quilograma de hidrogênio por eletrólise exige entre 50 e 55 quilowatts-hora de eletricidade. Mesmo assumindo um preço muito baixo de eletricidade (50 euros por megawatt-hora), o custo de energia por si só excede 2,50 euros por quilograma, antes de contabilizar custos de capital, manutenção, tratamento de água, compressão e distribuição.
Infraestrutura com custos crescentes e demanda em declínio
A crise não para nos limites das plantas de produção, estendendo-se à infraestrutura de transporte de hidrogênio. O Tribunal de Contas dos Países Baixos constatou que os investimentos estimados para a rede de dutos nacional saltaram de 1,5 bilhão de euros para 3,8 bilhões de euros. Essa rede enfrenta um dilema econômico: construí-la para um mercado futuro massivo torna-se mais difícil de financiar à medida que esse mercado encolhe, e elevar as tarifas para os usuários tornará o hidrogênio menos atraente, enquanto a oferta de mais subsídios transfere o ônus financeiro para os contribuintes.
Além disso, os planos energéticos do governo começaram a reduzir o papel do hidrogênio no aquecimento de edifícios e na geração de eletricidade, com expectativas de uma demanda industrial muito menor do que a planejada anteriormente. Os dados mostram que as indústrias químicas e de refino de petróleo podem encontrar alternativas mais eficientes, como bombas de calor industriais e processos elétricos diretos que evitam a necessidade de produzir e transportar hidrogênio desde o início.
O que isso significa para o futuro das tecnologias verdes?
Esse revés revela que apenas injetar dinheiro em uma tecnologia específica não garante seu sucesso se os fundamentos econômicos não forem sólidos. O hidrogênio verde enfrenta concorrência feroz da eletricidade direta, que é mais barata em muitos processos industriais. Para investidores e empresas de tecnologia, a lição aprendida é a necessidade de avaliar os métodos de descarbonização disponíveis com base no custo real e não apenas em metas quantitativas ambiciosas.
O governo neerlandês enfrenta agora uma nova rodada de subsídios com dados negativos que não estavam disponíveis em 2022: projetos cancelados, custos elevados e expectativas de baixa demanda. Analistas sugerem a necessidade de reavaliar os produtos industriais e os caminhos técnicos disponíveis antes de financiar capacidades de produção adicionais que possam terminar com o mesmo destino dos projetos anteriores, preservando assim os recursos do Estado e direcionando-os para soluções tecnológicas mais sustentáveis e realistas.