Un equipo del Departamento de Ingeniería Informática de la Universidad Técnica de OSTİM (OSTİM Teknik Üniversitesi) desarrolló un sistema de sonar portátil para localizar objetivos bajo el agua y captar imágenes del fondo de masas de agua con alta precisión, tras cerca de dos años de trabajos de investigación y desarrollo respaldados por la Agencia Turca de Desarrollo y Apoyo a las Pequeñas y Medianas Empresas KOSGEB. El equipo ha producido hasta ahora seis unidades, cinco de las cuales fueron entregadas a la Autoridad Turca de Gestión de Desastres y Emergencias (AFAD) para su uso en operaciones de búsqueda y rescate.
El sistema fue presentado durante una exposición celebrada en Samsun, en el marco de una competición de búsqueda y rescate con apoyo de drones organizada por AFAD. Metin Balcı, miembro del personal académico de la universidad, declaró que la idea de desarrollar el sonar surgió después de ver un dispositivo de fabricación extranjera en una exposición organizada por AFAD en Ankara en 2023, antes de que el equipo pasara a diseñar su propio sistema.
Pruebas en distintos entornos acuáticos
El equipo probó el sistema bajo la coordinación de AFAD en la presa de Hirfanlı, el lago Sapanca y el lago Mavi Göl, en Ankara, además del mar Egeo. El sonar puede detectar objetos, o lo que el equipo describió como «contactos», presentes bajo el agua, además de mostrar la naturaleza del fondo. Balcı explicó que el sistema puede utilizarse para buscar un vehículo que haya caído al agua o a las personas que se encuentren dentro, así como para examinar el fondo de masas de agua cuando sea necesario realizar investigaciones o estudios.
El sistema fue probado hasta una profundidad de 60 metros. También mide la distancia entre la unidad de sensores y el fondo del mar o del lago, así como la distancia entre esta y la superficie del agua, lo que permite determinar directamente la profundidad del fondo.
¿Qué distingue al diseño en la práctica?
La parte situada dentro de la embarcación consta de un ordenador, una caja de interfaz y una batería, mientras que la parte que se introduce en el agua incluye cables y una unidad conocida como «pez». Esta unidad pesa 3,5 kilogramos en el agua y 7,3 kilogramos en el aire, y puede permanecer en el agua durante aproximadamente cuatro o cinco horas.
El sistema realiza el procesamiento de señales, incluida la conversión de la señal analógica a digital, dentro de la unidad sumergida, en lugar de hacerlo en la embarcación. Los datos se transmiten a la superficie en tiempo real mediante un cable Ethernet. Según explicó Balcı, este diseño permite bajar la unidad a distintas profundidades y también ayuda a producir imágenes y datos más claros y precisos, debido a que la conversión digital se realiza en el agua en un breve periodo.
Entidades beneficiarias y coste
Balcı afirmó que el sonar puede ser utilizado por AFAD, la Guardia Costera, la Gendarmería, la Policía, los municipios y los equipos de bomberos. Añadió que todos los componentes del sistema son nacionales, excepto los transductores (Transducers), y que el coste del dispositivo es inferior al de los sistemas extranjeros de la misma categoría. Señaló que el equipo estima que su rendimiento es al menos dos veces mejor y su precio al menos dos veces menor que el de algunas alternativas extranjeras, mientras que otros sistemas son entre siete y ocho veces más caros, y recalcó que la sensibilidad de las imágenes es comparable a la de esos sistemas.
¿Por qué es importante este desarrollo?
El principal beneficio práctico consiste en ofrecer una herramienta portátil que puede operarse desde una embarcación y enviar sus datos directamente a la superficie, lo que respalda las operaciones de búsqueda de objetos o personas en el agua y la inspección del fondo. Sin embargo, las cifras relativas a la superioridad y la ventaja de precio mencionadas aquí son estimaciones proporcionadas por el desarrollador del sistema, y el artículo no incluye resultados de una comparación independiente ni detalles comerciales sobre cuándo se lanzará a mayor escala.