Une équipe du département de génie informatique de l’Université technique OSTİM (OSTİM Teknik Üniversitesi) a développé un système sonar portable destiné à localiser des cibles sous-marines et à imager avec une grande précision le fond des étendues d’eau, après environ deux ans de travaux de recherche et développement soutenus par l’Agence turque de développement et de soutien aux petites et moyennes entreprises, KOSGEB. L’équipe a produit jusqu’à présent six unités, dont cinq ont été livrées à l’Autorité turque de gestion des catastrophes et des situations d’urgence (AFAD) afin d’être utilisées dans des opérations de recherche et de sauvetage.
Le système a été présenté lors d’un salon organisé à Samsun dans le cadre du concours de recherche et de sauvetage assisté par drones organisé par l’AFAD. Metin Balcı, membre du corps enseignant de l’université, a déclaré que l’idée de développer le sonar était née après avoir vu un appareil de fabrication étrangère lors d’un salon organisé par l’AFAD à Ankara en 2023, avant que l’équipe ne se lance dans la conception de son propre système.
Des essais dans différents milieux aquatiques
L’équipe a testé le système sous la coordination de l’AFAD au barrage de Hirfanlı, dans le lac de Sapanca et dans le lac Mavi Göl à Ankara, ainsi que dans la mer Égée. Le sonar peut détecter les objets, ou les « contacts » selon la terminologie de l’équipe, présents sous l’eau, tout en indiquant la nature du fond. Balcı a expliqué que le système pouvait être utilisé pour rechercher un véhicule tombé à l’eau ou les personnes qui s’y trouvent, ainsi que pour examiner le fond des étendues d’eau lorsqu’il est nécessaire de mener des recherches ou des opérations de relevé.
Le système a été testé jusqu’à une profondeur de 60 mètres. Il mesure également la distance entre l’unité de détection et le fond de la mer ou du lac, ainsi que la distance qui la sépare de la surface de l’eau, ce qui permet de déterminer directement la profondeur du fond.
Quels sont les aspects pratiques distinctifs de la conception ?
La partie installée dans le bateau se compose d’un ordinateur, d’un boîtier d’interface et d’une batterie, tandis que la partie immergée comprend des câbles et une unité appelée « poisson ». Cette unité pèse 3,5 kilogrammes dans l’eau et 7,3 kilogrammes dans l’air, et peut rester dans l’eau pendant environ quatre à cinq heures.
Le système effectue le traitement des signaux, notamment la conversion du signal analogique en signal numérique, à l’intérieur de l’unité immergée plutôt que dans le bateau. Les données sont transmises en temps réel à la surface par un câble Ethernet. Selon les explications de Balcı, cette conception permet de descendre l’unité à différentes profondeurs et contribue à produire des images et des données plus claires et plus précises, car la conversion numérique est effectuée sous l’eau en peu de temps.
Les bénéficiaires et le coût
Balcı a déclaré que le sonar pouvait être utilisé par l’AFAD, les garde-côtes, la gendarmerie, la police, les municipalités et les équipes de pompiers. Il a ajouté que tous les composants du système étaient locaux, à l’exception des transducteurs, et que le coût de l’appareil était inférieur à celui des systèmes étrangers de la même catégorie. Il a indiqué que l’équipe estimait ses performances au moins deux fois supérieures et son prix au moins deux fois inférieur à ceux de certaines solutions étrangères, tandis que d’autres systèmes étaient sept ou huit fois plus chers, tout en affirmant que sa sensibilité d’imagerie était comparable à celle de ces systèmes.
Pourquoi cette avancée est-elle importante ?
Le principal avantage pratique réside dans la mise à disposition d’un outil portable pouvant être utilisé depuis un bateau et transmettre directement ses données à la surface, ce qui facilite les opérations de recherche d’objets ou de personnes dans l’eau ainsi que l’examen du fond. Toutefois, les chiffres relatifs à la supériorité des performances et à l’avantage tarifaire mentionnés ici sont des estimations fournies par le développeur du système, et l’article ne fait état ni de résultats de comparaison indépendants ni de détails commerciaux concernant sa mise sur le marché à plus grande échelle.