La startup india Ultrahuman recaudó 70 millones de dólares en una nueva ronda de financiación liderada con la participación de Qualcomm Ventures, en una apuesta que va más allá del uso de anillos inteligentes para monitorizar el sueño y la salud, con el objetivo de convertirlos en dispositivos capaces de ejecutar software e interactuar con aplicaciones de inteligencia artificial y juegos. La empresa, con sede en Bengaluru, está valorada en 365 millones de dólares, aproximadamente el triple de su valoración de 120 millones de dólares en 2023, según una persona familiarizada con la operación citada por TechCrunch.
La ronda incluye 65 millones de dólares en nuevas acciones y 5 millones de dólares en deuda, con la participación de Labcorp, Alpha Wave, Blume Ventures, Nexus Venture Partners y Alteria Capital, además de Qualcomm Ventures. El fundador y director ejecutivo, Mohit Kumar, afirmó que la empresa trabaja en paralelo con Qualcomm en un nuevo anillo que utilizará sus chips, mientras Ultrahuman continúa empleando chips de Nordic Semiconductor en sus productos actuales y futuros.
De dispositivo de seguimiento a plataforma informática
Ultrahuman apuesta por que una mayor capacidad de procesamiento permita ejecutar más software y algoritmos directamente en el anillo, reduciendo su dependencia del teléfono o de los servicios en la nube. Según la visión de Kumar, el anillo no se limitaría a medir la frecuencia cardíaca, el movimiento y el sueño, sino que podría convertirse en una plataforma para la que los desarrolladores creen programas específicos.
La empresa está explorando el uso del anillo como puntero o ratón, mando para juegos, llave del automóvil e interfaz para interactuar con aplicaciones de inteligencia artificial. También considera que la presencia del sensor en el dedo podría permitir una interacción precisa que combine el movimiento y los datos fisiológicos, como la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal. Por ahora, esto sigue siendo una visión de futuro; el anillo compatible con Qualcomm llegará más adelante y la empresa no proporcionó en el artículo una fecha concreta para su lanzamiento.
Actualizaciones para los productos actuales y crecimiento del negocio
Ultrahuman no esperará a la llegada del nuevo hardware para probar la idea. Kumar afirmó que algunas de las nuevas capacidades llegarán a Ring Air y Ring Pro mediante una actualización de software antes de finales de septiembre, incluidas funciones que los convertirán en mandos para juegos y permitirán interactuar con aplicaciones de inteligencia artificial, además de ofrecer compatibilidad con la creación de funciones por parte de desarrolladores externos.
La empresa afirma haber vendido alrededor de 800.000 anillos, frente a unos 700.000 en febrero, y actualmente registra unos ingresos anualizados de 140 millones de dólares, un aumento de aproximadamente el 45% interanual. Su objetivo es alcanzar 200 millones de dólares anuales para enero de 2027, mientras que alrededor del 12% de los usuarios paga por las funciones de software PowerPlugs basadas en suscripción.
¿Qué importancia tiene en la práctica?
La operación combina financiación para la expansión con una alianza de hardware que podría cambiar la posición del anillo dentro del ecosistema de dispositivos ponibles: de un sensor que envía datos al teléfono a un dispositivo que ejecuta parte de la lógica y la interacción por sí mismo. Sin embargo, el beneficio práctico dependerá de lo que ofrezcan realmente las actualizaciones y de la capacidad de Ultrahuman para atraer desarrolladores y crear casos de uso que vayan más allá del seguimiento de la salud.
La empresa afronta claras limitaciones comerciales y operativas. Estados Unidos, su mayor mercado, representó aproximadamente el 45% de los ingresos del trimestre actual, pero dejó de vender allí Ring Air durante la mayor parte del año pasado debido a una disputa de patentes con Oura, antes de regresar mediante el Ring Pro rediseñado. Según Kumar, la demanda del nuevo producto es entre 18 y 20 veces superior al suministro disponible en el mercado estadounidense.
Ultrahuman planea utilizar parte de la financiación para reforzar su presencia en India y los Emiratos Árabes Unidos, y aumentar el gasto en investigación clínica y desarrollo de productos, pero podría no ser rentable este año debido a la inversión en tiendas, marca y estudios clínicos. También está explorando con Labcorp la conexión de señales del flujo sanguíneo procedentes del anillo con datos de análisis de sangre para estudiar riesgos relacionados con la salud cardiovascular, la fertilidad y el envejecimiento, sin anunciar por ahora detalles ni integraciones definitivas.
La empresa no prevé una oferta pública próxima; Kumar afirmó que quiere demostrar rentabilidad durante aproximadamente ocho trimestres antes de cotizar, y considera 2028 como la ventana más cercana posible para hacerlo.