インドのスタートアップ企業Ultrahumanは、Qualcomm Venturesの参加を主軸とする新たな資金調達ラウンドで7000万ドルを調達した。同社は、スマートリングを睡眠や健康の追跡に使うだけでなく、ソフトウェアを実行し、AIアプリやゲームとやり取りできるデバイスへと発展させることを目指している。ベンガルールを拠点とする同社の評価額は3億6500万ドルとなり、TechCrunchが取引に詳しい人物から得た情報によると、2023年の評価額1億2000万ドルの約3倍に達した。
今回のラウンドは、新規株式発行による6500万ドルと500万ドルの債務で構成され、Labcorp、Alpha Wave、Blume Ventures、Nexus Venture Partners、Alteria Capitalに加え、Qualcomm Venturesが参加した。創業者兼CEOのMohit Kumar氏は、同社がQualcommと並行して同社製チップを使用する新しいリングに取り組んでいると述べた。一方、Ultrahumanは現在および今後の製品でNordic Semiconductorのチップを引き続き使用する。
トラッカーからコンピューティングプラットフォームへ
Ultrahumanは、コンピューティング能力の向上によって、より多くのソフトウェアやアルゴリズムをリング上で直接実行できるようになり、スマートフォンやクラウドサービスへの依存を減らせると見込んでいる。Kumar氏の構想では、リングは心拍数、運動、睡眠を測定するだけでなく、開発者が専用プログラムを作成できるプラットフォームにもなり得る。
同社は、リングをポインターやマウス、ゲームコントローラー、車のキー、AIアプリとやり取りするためのインターフェースとして利用する可能性を検討している。また、指にセンサーを装着することで、動きと心拍数や体温などの生理データを組み合わせた精密なインタラクションが可能になると考えている。ただし、これは将来的な構想にとどまる。Qualcommを搭載したリングは後日登場する予定で、同社は記事中で具体的な発売時期を示していない。
現行製品のアップデートと事業成長
Ultrahumanは、新しいハードウェアの登場を待ってアイデアを試すことはない。Kumar氏によると、新機能の一部は9月末までにソフトウェアアップデートを通じてRing AirとRing Proに提供される。これには、両製品をゲームコントローラーとして機能させ、AIアプリとのやり取りを可能にする機能や、外部開発者による機能構築のサポートが含まれる。
同社によると、リングの販売数は約80万個に達しており、2月時点の約70万個から増加した。現在の年間経常収益は1億4000万ドルで、前年同期比で約45%増加している。同社は2027年1月までに年間2億ドルに到達することを目標としている。一方、サブスクリプション型のソフトウェア機能であるPowerPlugsに料金を支払っているユーザーは約12%だ。
実際には何が重要なのか
今回の取引は、成長に向けた資金調達とハードウェアの提携を組み合わせたもので、ウェアラブルデバイスのエコシステムにおけるリングの位置付けを変える可能性がある。リングは、データをスマートフォンに送るセンサーから、一部の処理やインタラクションを自ら実行するデバイスへと変わり得る。ただし、実際のメリットは、アップデートが実際に何を提供するか、そしてUltrahumanが開発者を引き付け、健康追跡を超える利用事例を構築できるかどうかにかかっている。
同社は明確な商業上・運用上の制約にも直面している。同社最大の市場である米国は、今四半期の収益の約45%を占めたが、Ouraとの特許紛争を理由に、昨年の大半は同国でRing Airの販売を停止していた。その後、再設計されたRing Proを通じて販売を再開した。Kumar氏によると、米国市場における新製品の需要は、供給可能な数量の18～20倍に達している。
Ultrahumanは、調達資金の一部をインドとアラブ首長国連邦での存在感強化、臨床研究への支出拡大、製品開発に充てる計画だが、店舗、ブランド、臨床研究への投資により、今年は黒字化しない可能性がある。また、Labcorpとともに、リングから得られる血流シグナルを血液検査データと結び付け、心血管の健康、妊孕性、老化に関連するリスクを研究する可能性も検討している。ただし、現時点で詳細や最終的な統合機能は発表していない。
同社は近い将来の株式公開を見込んでいない。Kumar氏は、上場前に約8四半期にわたって黒字化を達成できることを証明したいと述べており、最も早い可能性のある時期として2028年を想定している。