La start-up indienne Ultrahuman a levé 70 millions de dollars lors d’un nouveau tour de financement auquel participe Qualcomm Ventures, dans le cadre d’un pari qui dépasse l’utilisation des bagues intelligentes pour le suivi du sommeil et de la santé, afin de les transformer en appareils capables d’exécuter des logiciels et d’interagir avec des applications d’intelligence artificielle et des jeux. La société, basée à Bengaluru, est valorisée à 365 millions de dollars, soit environ trois fois sa valorisation de 120 millions de dollars en 2023, selon une personne au fait de la transaction citée par TechCrunch.
Le tour comprend 65 millions de dollars en nouvelles actions et 5 millions de dollars de dette, avec la participation de Labcorp, Alpha Wave, Blume Ventures, Nexus Venture Partners et Alteria Capital, aux côtés de Qualcomm Ventures. Le fondateur et directeur général Mohit Kumar a déclaré que la société travaillait en parallèle avec Qualcomm sur une nouvelle bague utilisant ses puces, tandis qu’Ultrahuman continuera d’utiliser des puces de Nordic Semiconductor dans ses produits actuels et à venir.
D’un dispositif de suivi à une plateforme informatique
Ultrahuman parie sur le fait qu’une capacité de calcul accrue permettra d’exécuter davantage de logiciels et d’algorithmes directement sur la bague, réduisant ainsi sa dépendance au téléphone ou aux services cloud. Selon la vision de Kumar, la bague ne se limitera pas à mesurer la fréquence cardiaque, les mouvements et le sommeil, mais pourra devenir une plateforme pour laquelle les développeurs créeront des programmes dédiés.
La société étudie l’utilisation de la bague comme pointeur ou souris, contrôleur de jeu, clé de voiture et interface d’interaction avec des applications d’intelligence artificielle. Elle estime également que la présence du capteur sur le doigt pourrait permettre une interaction précise combinant les mouvements et les données physiologiques, telles que la fréquence cardiaque et la température corporelle. Cela reste une vision d’avenir : la bague équipée de Qualcomm arrivera ultérieurement et la société n’a pas fourni, dans l’article, de date précise pour son lancement.
Mises à jour des produits actuels et croissance de l’activité
Ultrahuman n’attendra pas l’arrivée du nouveau matériel pour tester cette idée. Kumar a déclaré que certaines nouvelles fonctionnalités seraient proposées sur les modèles Ring Air et Ring Pro via une mise à jour logicielle avant la fin du mois de septembre, notamment des fonctions les transformant en contrôleurs de jeu et permettant d’interagir avec des applications d’intelligence artificielle, ainsi que la prise en charge de la création de fonctionnalités par des développeurs tiers.
La société affirme avoir vendu environ 800 000 bagues, contre environ 700 000 en février, et génère actuellement un revenu annualisé de 140 millions de dollars, en hausse d’environ 45 % sur un an. Elle vise 200 millions de dollars de revenus annuels d’ici janvier 2027, tandis qu’environ 12 % des utilisateurs paient pour les fonctionnalités logicielles PowerPlugs fondées sur un abonnement.
Qu’est-ce qui compte concrètement ?
La transaction associe un financement d’expansion à un partenariat matériel susceptible de modifier la place de la bague au sein de l’écosystème des appareils portables : d’un capteur envoyant des données au téléphone, elle deviendrait un appareil exécutant lui-même une partie de la logique et des interactions. Toutefois, l’utilité concrète dépendra de ce que les mises à jour offriront réellement et de la capacité d’Ultrahuman à attirer des développeurs et à créer des cas d’utilisation dépassant le suivi de la santé.
La société fait face à des contraintes commerciales et opérationnelles évidentes. Les États-Unis, son plus grand marché, ont représenté environ 45 % de son chiffre d’affaires du trimestre en cours, mais elle a cessé d’y vendre la Ring Air pendant la majeure partie de l’année dernière en raison d’un litige en matière de brevets avec Oura, avant de revenir avec la Ring Pro repensée. Selon Kumar, la demande pour le nouveau produit est de 18 à 20 fois supérieure aux approvisionnements disponibles sur le marché américain.
Ultrahuman prévoit d’utiliser une partie des fonds pour renforcer sa présence en Inde et aux Émirats arabes unis, accroître ses dépenses en recherche clinique et développer ses produits, mais elle pourrait ne pas être rentable cette année en raison de ses investissements dans les magasins, la marque et les études cliniques. Elle étudie également avec Labcorp la mise en relation des signaux de circulation sanguine de la bague avec les données d’analyses sanguines afin d’étudier les risques liés à la santé cardiovasculaire, à la fertilité et au vieillissement, sans avoir annoncé de détails ni d’intégrations définitives à ce jour.
La société ne prévoit pas d’introduction en Bourse prochaine : Kumar a déclaré qu’elle souhaitait démontrer sa rentabilité pendant environ huit trimestres avant son introduction, 2028 étant considérée comme la première fenêtre possible à cet effet.