Les deux sociétés de services publics de l'État de l'Arizona, Tucson Electric Power (TEP) et Arizona Public Service (APS), ont présenté leurs plans intégrés de ressources (IRP) pour 2026, qui définissent la stratégie d'approvisionnement énergétique pour les 15 prochaines années. Bien que les plans incluent des projets d'énergie renouvelable et de stockage d'énergie, ils montrent une dépendance persistante et intensive aux combustibles fossiles, ce qui a suscité de vives critiques de la part des organisations environnementales.
Expansion significative des capacités gazières pour APS
Les plans de la société (APS) montrent une tendance à renforcer la dépendance au gaz naturel, avec l'intention d'ajouter plus de 4000 mégawatts de capacités de production de gaz d'ici 2041. Ces projets incluent la centrale "Desert Sun Power Plant" et le projet d'extension "Redhawk Expansion", qui comprend la construction de huit nouvelles turbines à gaz dans le comté de Maricopa.
De plus, la société a décidé de prolonger l'exploitation de la centrale au charbon "Four Corners" jusqu'en 2038, revenant sur son plan précédent qui visait à fermer la centrale en 2031. Cette expansion coïncide avec une proposition d'augmentation des tarifs de 14 %, ce qui pourrait alourdir la facture moyenne d'un consommateur résidentiel d'environ 240 dollars par an.
Transformations de TEP et recul des objectifs carbone
De son côté, la société (TEP) n'a pas totalement abandonné le charbon comme prévu ; au lieu de mettre à la retraite les unités un et deux de la centrale de "Springerville", la société a proposé de les convertir au gaz d'ici 2031. (TEP) prévoit également d'ajouter 300 mégawatts de nouvelle production de gaz fossile et a admis dans son plan actuel qu'elle ne serait pas en mesure d'atteindre son objectif précédent consistant à réduire les émissions de carbone de 80 % d'ici 2035.
Qu'est-ce que cela signifie pour les consommateurs et l'environnement ?
L'importance de ces développements réside dans les répercussions directes à deux niveaux :
- Coût économique : L'État de l'Arizona subit déjà certaines des factures d'électricité les plus élevées des États-Unis, et ces plans maintiennent les consommateurs dans un cercle vicieux de coûts élevés en raison de l'investissement dans des technologies de combustibles fossiles coûteuses au lieu d'une transition complète vers des énergies renouvelables moins chères à long terme.
- Impact environnemental et climatique : L'expansion des centrales à gaz et à charbon retarde la transition vers l'énergie solaire et éolienne, ce qui augmente les niveaux de pollution atmosphérique et rend plus difficile l'atteinte des objectifs de neutralité carbone nécessaires pour faire face au changement climatique.
L'organisation "Sierra Club" a critiqué ces plans, soulignant que les sociétés de services publics semblent protéger leurs propres profits plutôt que de prendre des décisions économiques servant l'intérêt des consommateurs et de l'environnement.