L’offre gratuite de Perplexity Pro destinée aux abonnés de l’opérateur indien Airtel a considérablement renforcé la présence du service en Inde, avec de premiers signes indiquant qu’une partie de l’utilisation s’est maintenue et que les revenus ont augmenté après le reflux de la vague de téléchargements. Toutefois, les données disponibles ne permettent pas encore de déterminer si les utilisateurs ayant obtenu l’abonnement gratuitement ont effectivement choisi de payer à la fin de la période promotionnelle.
Forte hausse des téléchargements et de l’utilisation
Perplexity a commencé son partenariat avec Airtel en juillet 2025, en proposant gratuitement pendant 12 mois un abonnement Perplexity Pro, dont la valeur habituelle est d’environ 200 dollars, aux 360 millions de clients de l’opérateur. L’activation de l’abonnement pour les nouveaux utilisateurs a pris fin le 16 janvier, tandis que les abonnés ont conservé le service pendant un an à compter de la date d’activation.
Selon les données de Sensor Tower rapportées par TechCrunch, l’application Perplexity a enregistré environ 5,9 millions de téléchargements en Inde en juillet 2025, soit une hausse de 625 % par rapport au mois précédent. Au cours des sept mois pendant lesquels l’offre est restée accessible aux nouveaux utilisateurs, le total des téléchargements a atteint 56 millions, soit plus de neuf fois celui de la période comparable précédente.
Le nombre d’utilisateurs actifs mensuels est passé à 8,9 millions en juillet, avant d’atteindre un pic de 22 millions en octobre. Après la fermeture des inscriptions à l’offre, les téléchargements sont tombés à seulement 3,3 millions entre février et juillet, soit une baisse de plus de 90 % par rapport aux six mois précédents.
Les utilisateurs n’ont pas disparu au même rythme
Malgré le recul des téléchargements, le nombre d’utilisateurs actifs mensuels s’élevait à environ 14 millions en juillet, soit 37 % de moins que le pic d’octobre, mais toujours plus de cinq fois la moyenne du premier semestre 2025, qui avoisinait 2,6 millions d’utilisateurs mensuels.
Abe Yousef, analyste principal des insights chez Sensor Tower, a déclaré que l’utilisation était restée résiliente malgré le caractère temporaire de l’offre et que Perplexity comptait désormais beaucoup plus d’utilisateurs en Inde qu’avant la campagne.
Les revenus ont augmenté, mais la cause reste incertaine
Sensor Tower a estimé que les revenus des achats intégrés et des abonnements en Inde avaient augmenté d’environ 60 % entre février et la mi-août, par rapport à la période durant laquelle l’offre était disponible pour les nouveaux utilisateurs. Entre le 18 juillet et le 12 août, la moyenne des revenus quotidiens intégrés à l’application a progressé de 9 % par rapport aux 30 jours précédents, et de 27 % par rapport à la moyenne du premier semestre 2026.
Les données d’Appfigures indiquent que les revenus mensuels nets issus des appareils mobiles en Inde sont passés d’environ 34 000 dollars en janvier 2025 à 70 000 dollars en décembre, puis à 156 000 dollars en juillet 2026. Appfigures a également estimé les revenus de Perplexity en Inde au cours des sept premiers mois de 2026 à environ 878 000 dollars, soit une hausse de 16 % par rapport au total de 2025.
Qu’est-ce que cela signifie pour le test des abonnements gratuits ?
Ces résultats constituent un premier indice selon lequel proposer gratuitement un service d’intelligence artificielle payant peut laisser une base d’utilisateurs et des revenus plus importants après la fin de la campagne. Toutefois, le renouvellement automatique rend l’interprétation des chiffres plus complexe : certains utilisateurs ont peut-être commencé à payer parce qu’ils n’ont pas résilié leur abonnement avant la date de renouvellement, et non parce qu’ils ont pris consciemment la décision de devenir des abonnés payants.
Sensor Tower ne peut pas non plus distinguer les anciens utilisateurs d’Airtel des autres clients payants ; il est donc impossible d’établir un lien direct entre la croissance des revenus et l’offre. Néanmoins, Appfigures a constaté que la hausse était propre à Perplexity, tandis que les téléchargements de ChatGPT et de Claude sont restés relativement stables au cours de la même période.
Cette expérience intervient avant des offres similaires d’OpenAI, qui a proposé gratuitement pendant un an le forfait ChatGPT Go, moins cher, en Inde en août 2025, et de Google, qui a offert un abonnement AI Pro gratuit pendant 18 mois aux utilisateurs éligibles de Reliance Jio. La valeur de cette stratégie apparaîtra dans les prochains mois, à mesure que les périodes gratuites prendront fin pour un nombre croissant d’utilisateurs d’Airtel.