Das kostenlose Angebot von Perplexity Pro für Kunden des indischen Telekommunikationsunternehmens Airtel zeigt, dass der Dienst seine Präsenz in Indien deutlich ausbauen konnte. Erste Anzeichen deuten darauf hin, dass ein Teil der Nutzung anhielt und die Einnahmen nach dem Abklingen der Download-Welle stiegen. Die verfügbaren Daten klären jedoch noch nicht, ob die Nutzer, die das Abonnement kostenlos erhalten hatten, nach Ablauf des Angebots tatsächlich bereit waren zu zahlen.
Starker Anstieg bei Downloads und Nutzung
Perplexity begann seine Partnerschaft mit Airtel im Juli 2025. Damals stellte das Unternehmen den 360 Millionen Kunden des Telekommunikationsanbieters ein zwölf Monate lang kostenloses Abonnement von Perplexity Pro zur Verfügung, dessen regulärer Wert bei etwa 200 Dollar liegt. Die Aktivierung des Abonnements für neue Nutzer wurde am 16. Januar eingestellt, während bestehende Abonnenten den Dienst ein Jahr lang ab dem Aktivierungsdatum behalten konnten.
Laut von TechCrunch zitierten Daten von Sensor Tower verzeichnete die Perplexity-App im Juli 2025 in Indien rund 5,9 Millionen Downloads – 625 % mehr als im Vormonat. In den sieben Monaten, in denen das Angebot für neue Nutzer verfügbar war, beliefen sich die Downloads insgesamt auf 56 Millionen und damit auf mehr als das Neunfache des entsprechenden vorherigen Zeitraums.
Die Zahl der monatlich aktiven Nutzer stieg im Juli auf 8,9 Millionen und erreichte im Oktober mit 22 Millionen ihren Höchststand. Nach der Schließung der Registrierung für das Angebot sanken die Downloads zwischen Februar und Juli auf nur 3,3 Millionen – ein Rückgang von mehr als 90 % gegenüber den vorangegangenen sechs Monaten.
Die Nutzer verschwanden nicht ebenso schnell
Trotz des Rückgangs bei den Downloads lag die Zahl der monatlich aktiven Nutzer im Juli bei rund 14 Millionen. Das waren 37 % weniger als beim Höchststand im Oktober, aber immer noch mehr als das Fünffache des Durchschnitts im ersten Halbjahr 2025, der bei etwa 2,6 Millionen monatlichen Nutzern gelegen hatte.
Abe Yousef, leitender Analyst für Insights bei Sensor Tower, erklärte, dass die Nutzung trotz des vorübergehenden Charakters des Angebots stabil geblieben sei und Perplexity in Indien nun über deutlich mehr Nutzer verfüge als vor der Kampagne.
Die Einnahmen stiegen, doch der Grund ist unklar
Sensor Tower schätzte, dass die Einnahmen aus In-App-Käufen und Abonnements in Indien zwischen Februar und Mitte August im Vergleich zu dem Zeitraum, in dem das Angebot für neue Nutzer verfügbar war, um etwa 60 % stiegen. Zwischen dem 18. Juli und dem 12. August lag der durchschnittliche tägliche In-App-Umsatz 9 % über dem der vorangegangenen 30 Tage und 27 % über dem Durchschnitt des ersten Halbjahrs 2026.
Daten von Appfigures zufolge stiegen die monatlichen Nettoeinnahmen aus mobilen Geräten in Indien von etwa 34.000 Dollar im Januar 2025 auf 70.000 Dollar im Dezember und anschließend auf 156.000 Dollar im Juli 2026. Außerdem schätzte Appfigures die Einnahmen von Perplexity in Indien in den ersten sieben Monaten des Jahres 2026 auf etwa 878.000 Dollar – 16 % mehr als die Gesamteinnahmen im Jahr 2025.
Was bedeutet das für den Test kostenloser Abonnements?
Die Ergebnisse liefern einen frühen Hinweis darauf, dass die kostenlose Bereitstellung eines kostenpflichtigen KI-Dienstes auch nach dem Ende der Kampagne zu einer größeren Nutzerbasis und höheren Einnahmen führen kann. Die automatische Verlängerung erschwert jedoch die Interpretation der Zahlen: Einige Nutzer könnten mit der Zahlung begonnen haben, weil sie das Abonnement vor dem Verlängerungstermin nicht gekündigt hatten, und nicht, weil sie sich bewusst dafür entschieden hatten, zu zahlenden Abonnenten zu werden.
Sensor Tower kann ehemalige Airtel-Nutzer zudem nicht von den übrigen zahlenden Kunden unterscheiden. Daher lässt sich der Anstieg der Einnahmen nicht direkt mit dem Angebot in Verbindung bringen. Appfigures stellte jedoch fest, dass der Anstieg spezifisch für Perplexity war, während die Downloads von ChatGPT und Claude im selben Zeitraum weitgehend stabil blieben.
Dieses Experiment findet vor ähnlichen Angeboten von OpenAI statt, das im August 2025 den günstigeren ChatGPT-Go-Tarif in Indien ein Jahr lang kostenlos zur Verfügung stellte, sowie von Google, das berechtigten Nutzern von Reliance Jio ein AI-Pro-Abonnement 18 Monate lang kostenlos anbot. Der Wert dieser Strategie wird sich in den kommenden Monaten zeigen, wenn die kostenlosen Zeiträume für weitere Airtel-Nutzer enden.