인도 통신사 Airtel 가입자에게 Perplexity Pro를 무료로 제공한 혜택은 인도에서 서비스의 입지를 크게 확대했으며, 다운로드 열풍이 잦아든 뒤에도 일부 사용량이 유지되고 수익이 증가했다는 초기 지표를 보여줬다. 그러나 현재 이용 가능한 데이터만으로는 무료로 구독권을 받은 사용자들이 혜택 기간 종료 후 실제로 결제를 선택했는지는 아직 확정할 수 없다.
다운로드와 사용량의 급격한 증가
Perplexity는 2025년 7월 Airtel과의 파트너십을 시작했다. 당시 통신사 가입자 3억 6,000만 명을 대상으로 통상 약 200달러에 해당하는 Perplexity Pro 12개월 무료 구독을 제공했다. 신규 사용자의 구독 활성화는 1월 16일 중단됐으며, 기존 가입자는 활성화일로부터 1년 동안 서비스를 이용할 수 있었다.
TechCrunch가 인용한 Sensor Tower 데이터에 따르면 Perplexity 앱은 2025년 7월 인도에서 약 590만 건의 다운로드를 기록했으며, 이는 전월보다 625% 증가한 수치다. 신규 사용자에게 혜택이 제공된 7개월 동안 총 다운로드 수는 5,600만 건에 달해, 이전의 동일 기간보다 9배 이상 많았다.
월간 활성 사용자 수는 7월 890만 명으로 증가한 뒤 10월 2,200만 명으로 정점을 찍었다. 혜택 가입이 종료된 후 다운로드 수는 2월부터 7월 사이 330만 건으로 감소했으며, 이는 직전 6개월보다 90% 넘게 줄어든 수치다.
사용자는 같은 속도로 사라지지 않았다
다운로드가 감소했음에도 월간 활성 사용자 수는 7월에 약 1,400만 명을 기록했다. 이는 10월 정점보다 37% 적지만, 2025년 상반기 평균인 월 약 260만 명보다 여전히 5배 이상 많은 수치다.
Sensor Tower의 인사이트 수석 애널리스트 Abe Yousef는 혜택의 한시적인 성격에도 사용량이 견조하게 유지됐으며, 캠페인 이전과 비교해 Perplexity가 인도에서 훨씬 더 많은 사용자를 확보하게 됐다고 말했다.
수익은 증가했지만 원인은 확실하지 않다
Sensor Tower는 인도에서 인앱 구매와 구독으로 발생한 수익이 신규 사용자에게 혜택이 제공되던 기간과 비교해 2월부터 8월 중순 사이 약 60% 증가한 것으로 추정했다. 7월 18일부터 8월 12일까지 일평균 인앱 수익은 직전 30일보다 9%, 2026년 상반기 평균보다 27% 증가했다.
Appfigures 데이터에 따르면 인도에서 모바일 기기에서 발생한 월 순수익은 2025년 1월 약 3만 4,000달러에서 12월 7만 달러로 증가했으며, 2026년 7월에는 15만 6,000달러에 이르렀다. 또한 Perplexity의 2026년 첫 7개월 인도 수익은 약 87만 8,000달러로 추정됐으며, 이는 2025년 전체보다 16% 증가한 수치다.
무료 구독 테스트에 시사하는 점
이번 결과는 유료 인공지능 서비스를 무료로 제공하면 캠페인 종료 후에도 더 큰 사용자 기반과 수익을 남길 수 있다는 초기 신호를 보여준다. 그러나 자동 갱신 방식 때문에 수치를 해석하기는 더 복잡하다. 일부 사용자는 유료 가입자로 전환하기로 의식적으로 결정했기 때문이 아니라 갱신 시점 전에 구독을 취소하지 않았기 때문에 결제를 시작했을 수 있다.
또한 Sensor Tower는 기존 Airtel 사용자를 다른 유료 고객과 분리할 수 없기 때문에 수익 증가를 혜택과 직접 연결할 수 없다. 그럼에도 Appfigures는 증가세가 Perplexity에만 나타났으며, 같은 기간 ChatGPT와 Claude의 다운로드는 대체로 안정적이었다고 밝혔다.
이번 실험에 앞서 OpenAI는 2025년 8월 인도에서 더 저렴한 ChatGPT Go 요금제를 1년 동안 무료로 제공했고, Google은 자격을 갖춘 Reliance Jio 사용자에게 AI Pro 구독을 18개월 동안 무료로 제공했다. Airtel 사용자가 더 많이 무료 기간을 종료하게 되는 앞으로 몇 달 동안 이 전략의 가치가 더욱 분명해질 전망이다.