Flipboard a annoncé l’acquisition de Graze, une start-up basée à Portland qui a développé des outils pour créer et gérer des fils personnalisés sur Bluesky. Grâce à cette opération, Flipboard mise sur un modèle différent de monétisation des réseaux sociaux ouverts, fondé sur la publicité contextuelle et le partage des revenus avec les créateurs de fils, plutôt que sur le suivi des utilisateurs à travers le web.
Graze permet aux créateurs de fils de concevoir, modifier, publier et gérer des flux de publications personnalisés. Les utilisateurs peuvent définir ces fils comme leur interface principale, les épingler pour y accéder rapidement ou les intégrer à d’autres applications fonctionnant avec le protocole AT, une norme technique ouverte qui permet à plusieurs applications de partager le même réseau social.
Selon l’entreprise, depuis son lancement il y a 21 mois, Graze a envoyé plus de 41 milliards de publications à environ 12 millions de personnes. Sa plateforme compte actuellement plus de 7 000 fils, tandis qu’environ 60 % de ses visites sont monétisées.
Un modèle publicitaire différent
Graze s’appuie sur des publicités contextuelles ciblant le thème du fil ou la communauté qui le gère, et non sur la création d’un profil permettant de suivre le comportement individuel d’un utilisateur sur plusieurs sites. Par exemple, une marque peut cibler les développeurs de jeux vidéo en achetant un espace publicitaire dans un fil géré par des membres de cette communauté. Le créateur du fil peut également choisir les publicités qu’il accepte d’afficher.
Les revenus publicitaires sont répartis selon un ratio de 70 à 30 entre le créateur du fil et Graze, le créateur recevant la part la plus importante. Mike McCue, PDG de Flipboard, a déclaré que ce modèle ne nécessitait ni de surveiller les utilisateurs ni de porter atteinte à leur vie privée, tout en répartissant la valeur économique au lieu de la concentrer entre les mains d’une seule entité.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Flipboard utilisait déjà la technologie de Graze dans sa nouvelle application Surf, ce qui a conduit à une collaboration plus étroite entre les deux entreprises. Selon l’article, elles ont découvert qu’elles travaillaient sur des parties similaires de la même infrastructure et que Graze pouvait progresser plus rapidement en s’appuyant sur l’infrastructure de Flipboard ainsi que sur ses relations existantes avec les annonceurs.
Une fois l’acquisition finalisée, Flipboard continuera d’utiliser la technologie de Graze et permettra à ses utilisateurs de créer des fils. Cette fonctionnalité ne se limitera pas à l’application Bluesky, mais s’étendra à tout ce qui fonctionne au-dessus du protocole AT, y compris l’application Flipboard elle-même.
Une petite opération aux questions encore ouvertes
Flipboard n’a révélé ni les conditions ni le montant de l’acquisition. Les informations disponibles indiquent que l’opération est modeste : Graze n’a levé qu’un million de dollars au début de 2025 et son équipe se composait de deux personnes. L’annonce ne donne donc pas tant une indication d’un montant financier important qu’elle ne montre la volonté de Flipboard d’unifier une technologie de création de fils et un modèle publicitaire distribuant les revenus aux communautés et aux créateurs.
Les questions pratiques restent liées à la manière dont ce modèle pourra être appliqué à plus grande échelle et à la capacité de la publicité contextuelle à financer les fils sans revenir aux mécanismes de suivi critiqués par les défenseurs du web social ouvert. Ce qui est certain pour l’instant, c’est que Flipboard intégrera la technologie de Graze à son écosystème, en étendant sa portée de Bluesky aux autres applications AT.