Toyota prévoit de développer et de produire en Chine, avant le Japon, un nouveau SUV électrique sous la marque Lexus, rompant ainsi avec la tradition de l’entreprise qui consistait à développer et produire d’abord ses véhicules sur son marché intérieur. Selon un rapport relayé par Nikkei, la production du véhicule commencera dans la nouvelle usine Lexus de Shanghai, avec l’utilisation de méthodes de fabrication avancées, notamment la technologie du moulage sous pression de grande taille (gigacasting).
Une production limitée, puis une expansion progressive
Toyota a commencé la construction de l’usine en juin 2025 et avait alors déclaré que le site lui donnerait ce qu’elle appelle la « vitesse Lexus » afin de rivaliser avec les constructeurs automobiles chinois, dont BYD. L’achèvement des travaux était prévu pour août 2026, les premiers véhicules devant sortir de la chaîne de production en 2027.
Selon les détails du rapport, la production commencera à environ 1 000 véhicules par mois l’année prochaine, avant que la capacité ne soit portée à « des dizaines de milliers » de véhicules en 2028. La source ne précise pas quand le véhicule sera lancé au Japon ou sur d’autres marchés, et ne donne ni le nom du modèle ni ses caractéristiques techniques détaillées.
Pourquoi Toyota choisit-elle la Chine en premier ?
La Chine est de loin le plus grand marché des véhicules électriques : elle représentait environ 60 % des ventes mondiales en 2025, soit près de 100 fois la taille du marché japonais, selon les données de GlobalData citées par la source. Les constructeurs traditionnels y sont confrontés à la concurrence de véhicules locaux à bas coût, tandis que les ventes de Toyota en Chine sont tombées à un peu moins de 810 000 véhicules au cours des sept premiers mois de l’année, soit une baisse de 18 % par rapport à la même période de 2025.
Toyota mise sur des technologies de fabrication telles que le moulage sous pression de grande taille afin de réduire les coûts et d’accélérer la production. La source indique que le développement d’un nouveau véhicule prend traditionnellement environ quatre ou cinq ans chez les grands constructeurs, alors que les entreprises automobiles chinoises développent désormais leurs véhicules en une période pouvant ne pas dépasser deux ans.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Cette décision est importante, car elle ne concerne pas seulement la production d’un véhicule électrique en Chine : Toyota y fabrique déjà des modèles électriques, comme le SUV bZ3X, dans le cadre de coentreprises avec GAC et FAW. La nouveauté est que le prochain véhicule électrique Lexus sera développé et produit d’abord en Chine, plutôt qu’au Japon, ce qui donnera au marché chinois un rôle plus important dans les décisions de développement et de fabrication du groupe.
Cette décision intervient après l’annulation par Toyota, plus tôt en 2026, de ses projets visant à développer au Japon un véhicule électrique Lexus haut de gamme de nouvelle génération selon des méthodes de production similaires. Parallèlement, l’entreprise poursuit aux États-Unis et au Japon sa stratégie « multi-voies », qui met davantage l’accent sur les véhicules hybrides et à essence conçus en fonction des besoins de chaque marché.
L’analyse de certi.news
La nouvelle semble indiquer une réorganisation des priorités davantage qu’une annonce concernant un nouveau modèle. Le choix de la Chine comme point de départ pour un véhicule électrique Lexus relie la rapidité du développement, les coûts de fabrication et l’accès aux technologies des batteries et de la production à la capacité de l’entreprise à rivaliser sur le plus grand marché des véhicules électriques. Toutefois, la source ne fournit aucune confirmation directe de Toyota et ne précise ni les caractéristiques du véhicule ni l’étendue de ses exportations : les détails du produit et le calendrier définitif de production nécessitent donc encore des vérifications supplémentaires. La source a également rapporté que Wang Chuanfu, directeur général de BYD, estime que son entreprise dépassera Toyota en termes de ventes mondiales au cours des cinq prochaines années : il s’agit d’une opinion qui lui est attribuée, et non d’une prévision indépendante établie dans l’article.