Toyota는 일본보다 먼저 중국에서 Lexus 브랜드의 새로운 전기 SUV를 개발·생산할 계획이다. 이는 자사 차량을 먼저 국내 시장에서 개발하고 생산해 온 회사의 전통에서 벗어나는 변화다. Nikkei가 보도한 내용에 따르면, 이 차량은 상하이에 새로 건설되는 Lexus 공장에서 생산되며, 기가캐스팅(gigacasting) 기술을 비롯한 첨단 제조 방식이 사용된다.
제한적 생산 후 점진적 확대
Toyota는 2025년 6월 공장 건설을 시작했으며, 당시 이 시설이 BYD를 비롯한 중국 자동차 업체들과 경쟁하기 위해 회사가 이른바 ‘Lexus의 속도’를 확보하도록 해줄 것이라고 밝혔다. 건설은 2026년 8월 완료될 것으로 예상됐고, 첫 차량은 2027년에 생산 라인에서 나올 예정이었다.
보고서에 담긴 세부 내용에 따르면, 생산은 내년에 월 약 1,000대로 시작한 뒤 2028년에는 생산 능력을 ‘수만 대’로 늘릴 예정이다. 해당 자료는 차량의 일본 또는 다른 시장 출시 시점을 밝히지 않았으며, 차종명이나 상세한 기술 사양도 제시하지 않았다.
왜 Toyota는 중국을 먼저 선택하는가?
중국은 압도적인 격차로 세계 최대 전기차 시장이다. 자료가 인용한 GlobalData의 데이터에 따르면, 중국은 2025년 전 세계 판매량의 약 60%를 차지했으며, 이는 일본 시장의 약 100배에 해당한다. 현지 전통 자동차 업체들은 저가 중국산 차량과 경쟁하고 있으며, Toyota의 중국 내 판매량은 올해 첫 7개월 동안 810,000대보다 조금 적은 수준으로 감소했다. 이는 2025년 같은 기간보다 18% 줄어든 수치다.
Toyota는 비용을 낮추고 생산을 가속화하기 위해 기가캐스팅과 같은 제조 기술에 기대를 걸고 있다. 자료에 따르면 대기업이 새로운 차량을 개발하는 데는 전통적으로 약 4~5년이 걸리지만, 중국 자동차 업체들은 이제 2년을 넘기지 않을 수도 있는 기간 안에 차량을 개발하고 있다.
실제로 무엇이 달라지는가?
이번 조치가 중요한 이유는 단순히 중국에서 전기차를 생산한다는 데 있지 않다. Toyota는 이미 GAC 및 FAW와의 합작 프로젝트를 통해 bZ3X SUV와 같은 전기차 모델을 중국에서 생산하고 있다. 새로운 점은 차기 Lexus 전기차가 일본이 아니라 중국에서 먼저 개발·생산된다는 것이다. 이는 회사 내부의 개발 및 제조 관련 의사결정에서 중국 시장에 더 큰 역할을 부여한다.
이는 Toyota가 2026년 초 일본에서 유사한 생산 방식을 사용해 차세대 플래그십 Lexus 전기차를 개발하려던 계획을 취소한 뒤 나온 조치다. 한편 회사는 미국과 일본에서 각 시장의 요구에 맞게 설계된 하이브리드 및 가솔린 차량에 더 큰 비중을 두는 ‘멀티 패스웨이’ 전략을 계속 이어가고 있다.
certi.news의 분석
이번 소식은 새로운 모델 발표라기보다는 우선순위의 재편을 가리킨다. Lexus 전기차의 출발점으로 중국을 선택한 것은 개발 속도, 제조 비용, 배터리 및 생산 기술에 대한 접근성을 전기차 최대 시장에서 경쟁할 수 있는 회사의 역량과 연결한다. 그러나 자료는 Toyota의 직접적인 확인을 제시하지 않았고, 차량의 사양이나 수출 범위도 명시하지 않았다. 따라서 제품 세부 사항과 최종 생산 일정은 추가적인 검증이 필요하다. 또한 자료는 BYD의 최고경영자인 왕촨푸가 향후 5년 안에 자사가 글로벌 판매량에서 Toyota를 넘어설 것으로 믿고 있다고 전했지만, 이는 그에게 귀속된 견해이며 해당 기사에서 독립적으로 입증된 전망은 아니다.