Toyotaは、日本に先駆けて中国でレクサスブランドの新型電気SUVを開発・生産する計画だ。これは、自動車をまず国内市場で開発・生産してきた同社の従来の慣行からの転換となる。Nikkeiが伝えた報道によると、この車両の生産は上海市にある新しいレクサス工場で開始され、ギガキャスティング（gigacasting）技術をはじめとする先進的な製造手法が使われる。
限定生産から段階的に拡大
Toyotaは2025年6月に工場の建設を開始し、当時、この施設によって中国自動車メーカー、とりわけBYDに対抗するため、同社が「レクサスのスピード」と呼ぶ開発速度を実現できると説明した。建設工事は2026年8月に完了し、最初の車両は2027年に生産ラインから出荷される見通しだった。
報道に記載された詳細によると、生産は来年、月約1,000台で開始され、その後、2028年には生産能力を「数万台」まで引き上げる。情報元は、日本やその他の市場での発売時期を明らかにしておらず、モデル名や詳細な技術仕様も記載していない。
なぜToyotaは中国を最初に選ぶのか？
中国は、他を大きく引き離す世界最大の電気自動車市場だ。情報元が引用したGlobalDataのデータによると、2025年には世界販売の約60％を占め、日本市場のほぼ100倍に相当した。一方、現地の従来型自動車メーカーは低価格の国産車との競争に直面しており、中国におけるToyotaの販売台数は、2025年の同じ期間と比べて18％減少し、今年最初の7か月間で81万台をわずかに下回った。
Toyotaは、コスト削減と生産の迅速化に向け、ギガキャスティングなどの製造技術に期待を寄せている。情報元によると、大手メーカーでは新型車の開発に従来およそ4～5年を要するのに対し、中国の自動車メーカーは2年を超えない期間で車両を開発するようになっている。
実際には何が変わるのか？
この動きが重要なのは、単に中国で電気自動車を生産することだけに関係するものではないからだ。Toyotaはすでに、GACおよびFAWとの合弁事業を通じて、bZ3X SUVなどの電気自動車を中国で生産している。新しい点は、次期レクサス電気自動車が日本ではなく中国で先に開発・生産されることであり、これにより同社内の開発・製造に関する意思決定において、中国市場の役割がより大きくなる。
これは、Toyotaが2026年初め、同様の生産手法を用いて日本で開発する計画だった次世代のフラッグシップ・レクサス電気自動車の開発計画を取り消した後の動きだ。一方、米国と日本では、各市場のニーズに合わせて設計されたハイブリッド車とガソリン車により重点を置く「マルチパスウェイ」戦略を同社は継続している。
certi.newsの見解
このニュースは、新型モデルの発表というより、優先順位の再編を示している。レクサス電気自動車の出発点として中国を選ぶことは、開発速度、製造コスト、バッテリーおよび生産技術へのアクセスを、世界最大の電気自動車市場で競争する同社の能力と結び付けるものだ。しかし、情報元はToyotaからの直接的な確認を示しておらず、車両の仕様や輸出範囲も明らかにしていない。そのため、製品の詳細と最終的な生産スケジュールについては、追加の検証が必要なままだ。また、情報元はBYDの最高経営責任者（CEO）である王伝福氏が、今後5年間で同社が世界販売台数でToyotaを上回ると考えていると伝えている。これは同氏の発言として紹介された見解であり、記事内で独立して裏付けられた予測ではない。