Un rapport publié par l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle en coopération avec la Lewis School of Business montre que l’investissement dans les actifs incorporels a dépassé 10 000 milliards de dollars en 2025, signe d’une transformation continue des sources de la valeur économique au profit des connaissances, de la technologie et de l’innovation. Le rapport couvre 29 économies représentant environ 57 % du produit intérieur brut mondial.
Les actifs incorporels recensés par le rapport comprennent la recherche-développement, les logiciels et les données, les marques, le design, le savoir organisationnel ainsi que d’autres actifs de propriété intellectuelle. Ces actifs ne sont pas liés à des usines ou à des machines pouvant être mesurées matériellement, mais ils constituent une part de plus en plus importante de la capacité des entreprises et des économies à accroître la productivité et la compétitivité.
Un écart croissant avec l’investissement matériel
Entre 2008 et 2025, l’investissement dans les actifs incorporels a enregistré un taux de croissance annuel composé réel de 3,5 %, contre 0,98 % pour l’investissement dans les actifs corporels. Le rythme de croissance de l’investissement fondé sur les connaissances a ainsi été plus de trois fois supérieur à celui de l’investissement matériel.
Cette tendance s’est accélérée entre 2015 et 2025, période durant laquelle l’investissement incorporel a enregistré un taux de croissance annuel de 4,4 %, contre 1,8 % pour l’investissement dans les actifs corporels. La croissance de l’investissement incorporel a également dépassé celle de l’investissement matériel dans 22 des 29 économies couvertes par le rapport.
Les économies avancées et en développement face à des besoins différents
Cette transformation apparaît plus nettement dans les économies à revenu élevé et fondées sur les connaissances. Au Japon, l’investissement dans les deux types d’actifs a évolué à des rythmes proches jusqu’en 2019, avant que l’investissement matériel ne tombe en dessous de son niveau enregistré en 2015, tandis que l’investissement incorporel a continué de progresser.
Les États-Unis, la France et le Royaume-Uni ont connu une croissance des deux types d’investissement entre 2015 et 2025, mais les actifs incorporels ont conservé un taux de croissance plus élevé. Quant aux économies à revenu intermédiaire et à croissance rapide, telles que l’Inde, le Brésil et les Philippines, elles ont encore besoin d’importants investissements matériels pour développer les infrastructures et moderniser les capacités de production, parallèlement à la croissance de l’investissement fondé sur les connaissances. Au Brésil, le taux de croissance de l’investissement incorporel a dépassé celui de l’investissement matériel.
Pourquoi cette transformation est-elle importante ?
Les résultats montrent que l’investissement dans les infrastructures et les équipements n’a pas perdu son importance, en particulier dans les économies émergentes et à revenu intermédiaire, mais qu’il n’est plus dissocié de l’investissement dans le capital de connaissances et le capital technologique. En pratique, cela signifie que le soutien à la recherche-développement, le développement des logiciels, la gestion des données, la protection de la propriété intellectuelle, le design et la construction des marques sont devenus complémentaires des dépenses matérielles, et non des substituts à celles-ci.
Les limites du rapport restent importantes pour l’interprétation de ses résultats : il ne couvre que 29 économies, même si celles-ci représentent une part importante de l’économie mondiale. Les chiffres attestent donc d’une tendance générale dans les économies étudiées, mais ils ne fournissent pas à eux seuls une image détaillée de la situation de chaque pays ni de la répartition de l’investissement incorporel entre les secteurs et les entreprises.