L’Europe s’apprête à prendre des décisions concernant le cadre des énergies renouvelables qui régira la décennie suivant 2030, et une nouvelle analyse de Transport & Environment (T&E) place l’électrification des transports au cœur de l’arbitrage entre la réduction des émissions et le renforcement de la sécurité énergétique. Selon l’étude, qui s’appuie sur une modélisation de différentes trajectoires législatives, une trajectoire caractérisée par un niveau élevé d’électrification pourrait réduire d’environ un quart la dépendance du transport de l’Union européenne aux importations d’ici 2040 par rapport au niveau actuel, et d’environ 15 % par rapport aux trajectoires affichant une électrification moindre.
T&E soutient que le débat européen sur la décarbonation des transports s’est longtemps concentré sur le remplacement de l’essence et du diesel par d’autres types de carburants, comme les biocarburants et les carburants synthétiques. Mais l’électricité, selon l’analyse, ne remplace pas seulement les carburants liquides ; elle réduit également la quantité d’énergie nécessaire au fonctionnement des moyens de transport grâce à l’efficacité des moteurs électriques.
Que dit la modélisation ?
L’étude compare différentes trajectoires législatives d’électrification du transport routier au sein de l’Union européenne. Elle conclut que l’affaiblissement des normes de dioxyde de carbone applicables aux voitures pourrait permettre d’atteindre un objectif général similaire en matière d’énergies renouvelables dans les transports, mais en s’appuyant davantage sur des carburants alternatifs rares et importés.
À l’inverse, l’électricité pourrait fournir l’essentiel de la contribution des transports à l’objectif en matière d’énergies renouvelables, tandis que les quantités limitées de carburants durables seraient orientées vers les secteurs difficiles à électrifier directement, comme l’aviation et le transport maritime. L’article ne présente pas les détails du modèle ni l’ensemble de ses hypothèses numériques. Le chiffre relatif à la réduction de la dépendance aux importations reste donc un résultat de la trajectoire étudiée tel que présenté par T&E, et non une prévision indépendante dont les limites pourraient être vérifiées à partir du seul texte disponible.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’importance de l’analyse réside dans le fait qu’elle établit un lien entre les politiques relatives aux voitures électriques et la politique de sécurité énergétique, au lieu de considérer l’électrification des transports uniquement comme un outil climatique. Le choix d’une trajectoire moins ambitieuse pour les normes applicables aux voitures pourrait ne pas supprimer sur le papier l’objectif en matière d’énergies renouvelables, mais il pourrait modifier la composition de l’énergie nécessaire pour l’atteindre : on passerait d’une électricité produite en Europe à des carburants alternatifs davantage dépendants des approvisionnements extérieurs.
Du point de vue des décideurs politiques, T&E estime que l’objectif de 2040 en matière d’énergies renouvelables dans les transports nécessite des mesures parallèles favorisant l’électrification des voitures, ainsi qu’une augmentation de la contribution de l’électricité renouvelable proportionnelle à cette évolution. Du point de vue des autres secteurs, cette conception signifie que les quantités limitées de carburants durables ne devraient pas être consommées dans des applications pouvant être directement alimentées par l’électricité.
Limites et questions ouvertes
Le contenu disponible présente le résumé de l’étude et la position de T&E, mais il n’indique pas la valeur de l’objectif proposé en matière d’énergies renouvelables, ni le coût de chaque trajectoire ou le volume des investissements nécessaires dans la production d’électricité et les réseaux. Il ne détaille pas non plus la comparaison entre les différents carburants alternatifs ni la manière dont la dépendance aux importations est calculée. La conclusion la plus solide établie par la source concerne donc la direction de la relation : une électrification plus importante signifie une demande moindre de carburants importés dans le modèle, tandis que l’assouplissement des politiques d’électrification des voitures pourrait prolonger la dépendance à des importations volatiles.