Ericsson a averti dans son rapport sur la mobilité publié en juin 2026 que les réseaux mobiles faisaient face à une évolution de la nature de la demande, avec l’augmentation des abonnements 5G, la hausse de la consommation de données et la généralisation d’applications d’intelligence artificielle qui dépendent davantage de l’envoi de données vers le réseau. Selon les scénarios du rapport, le trafic sur la liaison montante Uplink généré par les applications d’intelligence artificielle pourrait être multiplié par trois à cinq d’ici 2031 par rapport à 2025.
Ericsson a expliqué que les réseaux mobiles étaient traditionnellement conçus pour absorber un trafic plus important dans le sens descendant, tandis que des applications telles que les smartphones dotés d’intelligence artificielle, les lunettes d’intelligence artificielle et de réalité augmentée, ainsi que les véhicules autonomes, nécessitent l’envoi continu de données vers le réseau. Cela signifie que l’amélioration de la seule capacité descendante ne suffira pas à gérer les futurs modes d’utilisation.
L’expansion de la 5G accroît la pression
Les réseaux 5G ont ajouté 162 millions de nouveaux abonnements au cours du premier trimestre 2026, portant le total mondial à 3,1 milliards d’abonnements. Ericsson prévoit que ce nombre atteindra 6,4 milliards d’abonnements d’ici 2031, soit environ deux tiers du total des abonnements mobiles. L’entreprise estime également que la 5G dépassera la 4G en tant que principale technologie d’accès en nombre d’abonnements d’ici la fin de 2027.
Selon le rapport, environ 390 opérateurs de télécommunications ont lancé des services 5G commerciaux, tandis que plus de 90 opérateurs ont lancé des services 5G autonome 5G SA. Toutefois, la croissance de la 5G SA a été plus lente que prévu dans les précédentes prévisions, avec un ralentissement attendu en Inde durant la dernière partie de la période de prévision, ainsi que des difficultés sur les marchés d’Amérique latine, d’Europe et du Moyen-Orient. Ericsson estime le nombre d’abonnements 5G SA à environ 3,9 milliards en 2031.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Ericsson prévoit une multiplication par 2,2 du trafic de données mobiles entre 2025 et 2031, tandis que le trafic total de données des réseaux mobiles, incluant l’accès fixe sans fil FWA, pourrait être multiplié par 2,5. La part de la 5G dans le trafic de données mobiles passera de 48 % en 2025 à 85 % en 2031, portée par la réalité étendue, les appareils connectés et les applications d’intelligence artificielle multimodales.
Ces prévisions indiquent que le défi pour les opérateurs évoluera : il ne s’agira plus seulement d’ajouter des sites et d’étendre la couverture, mais de rééquilibrer les capacités du réseau entre les liaisons montante et descendante. Le rapport indique que la réponse comprendra des améliorations des logiciels et des composants des réseaux 5G, ainsi que la nécessité future d’innovations dédiées à la liaison montante dans les réseaux 6G. Dans le document disponible, le rapport ne précise pas les technologies ou produits particuliers qui piloteront cette transformation.
La FWA et la sixième génération ajoutent une nouvelle demande
Le nombre de connexions FWA devrait passer de 185 millions fin 2025 à 350 millions fin 2031, la 5G étant utilisée pour environ 85 % d’entre elles. Près de 1,4 milliard de personnes pourraient bénéficier de services haut débit grâce à cette technologie, tandis que le trafic de données FWA pourrait atteindre 187 exaoctets par mois, soit environ 36 % du trafic total de données des réseaux mobiles.
Ericsson prévoit également une hausse des abonnements au haut débit par satellite, qui passeraient de 10 millions à 33 millions entre 2025 et 2031. Quant aux premiers services commerciaux de la sixième génération, leur apparition est prévue autour de 2030, avec environ 180 millions d’abonnements fin 2031. Ces chiffres restent des prévisions, et le ralentissement de la 5G SA ainsi que les lacunes de couverture pourraient influer sur la vitesse de leur réalisation ; la couverture 5G de la population hors de Chine atteignait environ 50 % en 2025, contre environ 90 % pour la couverture 4G.